Oheň je jedným z najslávnejších symbolov olympijských hier. Osoba, ktorá sledovala otvorenie olympiády, videla, ako sa na štadióne objaví športovec s horiacou pochodňou a ako sa z tejto pochodne rozsvieti obrovská nádoba - miska olympijského ohňa. Tento obrad vždy vyvoláva búrku emócií. Počas súťaže musí byť oheň neustále. A keď sú olympijské hry oficiálne uzavreté, oheň v miske zhasne.
Podľa starogréckych mýtov bol oheň privádzaný na zem z posvätnej hory Olymp, kde žijú bohovia. Ale to vôbec nebol Boží dar! Titan Prometheus ukradol oheň a rozdal ho ľuďom, pričom ich naučil používať. Vďaka tomu ľudia prestali byť bezbranní voči chladným a dravým zvieratám, uľahčilo sa im žiť. Preto bol Prometheus na príkaz najvyššieho boha Dia pripútaný ku skale a mnoho rokov mu klopal na pečeň orol. Tieto strašné muky pokračovali, až kým veľký hrdina Herkules orla nezabil a nevyslobodil Prometea. Hercules podľa mýtov inicioval súťaže v meste Olympia a hry venoval Zeusovi, aby zmiernil jeho hnev.
Pri spomienke na obetavosť Prometea starí Gréci pred začiatkom súťaže zapálili oheň. Týmto si uctili jeho pamiatku. Oheň medzi starými ľuďmi bol navyše posvätným symbolom: verilo sa, že človeka „očisťuje“. Preto sa mal ceremoniál zapálenia vatry zbaviť účastníkov súťaží aj divákov, ktorí prišli na Olympiu z celej Hellas, od zlých úmyslov. Plameň ohňa akoby zdôrazňoval posvätný charakter súťaží venovaných najvyššiemu božstvu, prispel k mieru vyhlásenému v čase konania hier.
Keď o mnoho storočí neskôr barón Pierre de Coubertin a jeho spolupracovníci oživili olympijské hry, oheň bol vybraný ako jeden zo symbolov súťaže. V 19. storočí samozrejme nikto neveril v boha Dia, ale oživená olympiáda mala podporovať mier medzi ľuďmi. „Musíte súťažiť na štadiónoch, nie na bojiskách!“- taký bol princíp de Coubertin. A plameň olympijského ohňa to ľuďom pripomína dodnes.
Je osvetlená v chráme Héra na území Olympie pred slnkom pomocou špeciálneho zrkadla. A potom sa horiaca pochodeň na štafete športovcov doručí do krajiny, kde sa budú konať hry. Bežci, ktorí sa striedajú, prinesú pochodeň na hlavný štadión. A v okamihu, keď sa v miske objaví plameň, olympiáda sa považuje za otvorenú.
