Prvý olympijský maskot sa objavil v roku 1968 v Grenobli. Predstavoval to obraz lyžiara, ktorý dostal meno Schuss. Ale oficiálne sa ešte nepovažoval za talizman. Do súboru všetkých olympijských symbolov vstúpil o 4 roky neskôr na ďalšej olympiáde.
Olympijský maskot predstavuje podstatu toho, čo by organizátori súťaže chceli oznámiť fanúšikom olympijského hnutia. Každý maskot olympiády je určitým symbolom konkrétneho mesta. A jedným z jeho účelov je povedať o kultúrnom a historickom význame regiónu, kde sa budú konať hry. Nápady pre budúce olympijské hry by mali byť viditeľné aj v navrhovanom charaktere.
Ako olympijský talizman sa spravidla používajú obrázky zvierat charakteristické pre región alebo krajinu ako celok. Napríklad slávny medveď bol symbolom olympiády 1980 v Moskve. Koniec koncov, práve s týmto zvieraťom Rusko často koreluje v zahraničí. Okrem toho je medveď v určitých situáciách silné zviera a dokonca agilné. A presne také by mali byť športovci, ktorí bojujú o svetový šampionát.
Fiktívne postavy môžu pôsobiť aj ako symboly olympiády. Napríklad na letných olympijských hrách v Atlante sa predstavila počítačovo vyrobená fiktívna postava Izzy. Ukázalo sa to tak fantastické, že samotní organizátori len ťažko určili, o koho ide. Názov postavy to odráža, ako sa ukázalo v dôsledku skratky anglickej frázy What is it? Izzy vyzerala ako muž s očami naplnenými hviezdami, širokými ústami, vysokým obočím a vtipnými čižmami a rukavicami. Táto postava bola navyše vybavená chvostom, ktorý bol nasadený na olympijské kruhy. Napriek tomu, že sa to ukázalo ako mimoriadne neobvyklé a nezabudnuteľné, bol označený za najstrašnejšieho maskota v celej histórii olympijského hnutia.
Viaceré talizmany neboli zastúpené jednou postavou, ale hneď niekoľkými. Napríklad dvojica rovnakých postáv bola použitá napríklad na XV olympijských hrách v roku 1988 v Calgary - boli to dva ľadové medvede Heidi a Howdy. Dvojica folklórnych bábik, Hakon a Christine, boli symbolmi Lillehamerových hier z roku 1994. Ďalšia dvojica reprezentovala olympijské hry v Aténach v roku 2004 - išlo o antické bábiky Thebos. XVIII. Olympijské hry v Nagane reprezentovali štyri farebné sovy. Zvyšok hier sa odlišoval rôznymi postavami s obrovským počtom postáv. Maskotmi hier v Sydney sa napríklad stali zvieratá kookaburra, vtákopysk a echidna. Mesto Salk Lake City zastupoval zajac, kojot a medveď. V Turíne vítali hostí olympiády snehová guľa Niv a kocka ľadu Gliese. Zimné olympijské hry vo Vancouveri sa konali pod hlavičkou morského medveďa, Bigfoota a mytologickej postavy. Na tomto pozadí vynikal Peking v roku 2008, ktorý predstavil 5 tvorov naraz ako maskota pre športové súťaže: rybu, pandu, tibetskú antilopu, lastovičku a olympijský oheň. Všetci boli vykreslení v typickom anime štýle.
Maskoti olympiády sú prakticky živé objekty. Každý z nich má dokonca svoje vlastné meno. Napríklad slávny olympijský medveď sa volal Michail Potapych Toptygin.
Maskotmi olympiády boli psy, bobry, orly, tulene, tigre, mývaly, vlci a ďalší predstavitelia sveta zvierat. Každý nápad sa zasiela výberovej komisii MOV, ktorá skúma súlad deklarovaného usporiadania s požiadavkami konkrétnej súťaže. Potom je na zvláštnom zasadnutí komisie jeden z nich schválený a patentovaný, čím sa stal nielen maskotom olympijských hier, ale aj pomerne úspešnou ochrannou známkou. Podľa výskumov majú ľudia oveľa väčšiu dôveru v produkt, keď je na štítku uvedený olympijský maskot.
