Medzinárodný olympijský výbor bol založený v roku 1894 pre oživenie, následný rozvoj a podporu olympijského hnutia. MOV môže mať najviac 115 členov a nevyžaduje sa od nich, aby boli profesionálnymi športovcami.
Hlavnou funkciou MOV je organizácia a priebeh olympijských hier, úlohy výboru sa však neobmedzujú iba na túto oblasť. Jej osobitným účelom je propagácia olympijského hnutia a ideológie založenej na vzájomnom porozumení medzi občanmi rôznych krajín a láske k športu. Na overenie týchto myšlienok používa MOV rôzne metódy a obracia sa najmä s prosbou o pomoc na vlády rôznych krajín a súkromné športové organizácie. Podľa myšlienky Pierra de Coubertina, ktorý inicioval oživenie olympijských hier, funkciou MOV by malo byť výučba športovej etiky, eliminácia násilia na hrách, presviedčanie ľudí, že šport má slúžiť pre dobro ľudstva, a spravodlivá súťaž. by mala nahradiť vojnu.
MOV je okrem iného povinný venovať osobitnú pozornosť športovcom, starať sa o nich a zároveň dbať na dôsledné dodržiavanie pravidiel olympiády. Medzi jeho funkcie patrí eliminácia diskriminácie na základe pohlavia, národnosti a veku. Členovia výboru sa s touto úlohou vyrovnávajú úspešne: ženské súťaže, ktoré sa konajú v rámci hier, sú čoraz populárnejšie, zástupcovia rôznych štátov sa zúčastňujú olympiády a v roku 2010 boli zriadené špeciálne hry pre mládež, v ktorých môžu zúčastniť sa. Pokiaľ ide o dodržiavanie pravidiel, MOV organizuje aj antidopingové kontroly v snahe zabrániť podvodom na olympijských hrách.
Za zabezpečenie čo najlepších podmienok pre súťaž je zodpovedný MOV. Platí to najmä pre bezpečnosť športovcov. MOV je takisto povinný brániť sa pred spolitizovaním olympiády a zabrániť pokusom o teroristické činy pri takýchto udalostiach. Okrem toho sa podieľa na podpore Medzinárodnej olympijskej akadémie, ako aj mnohých ďalších inštitúcií, ktoré sú tak či onak spojené s olympijským hnutím a prispievajú k jeho rozvoju a propagácii.
