Olympijské hry v roku 1956, ktoré sa konali v talianskom meste Cortina D'Ampezzo, vošli do histórie zavedením množstva know-how. Konkrétne sa na týchto hrách po prvýkrát uskutočnilo živé televízne vysielanie a práve tu sa prvýkrát prilákal sponzoring na organizáciu a usporiadanie olympijských hier.
Hry sa konali od 26. januára do 5. februára. Mesto Cortina d'Ampezzo malo byť už v roku 1944 hlavným mestom olympiády. Druhá svetová vojna však urobila vlastné úpravy plánov Medzinárodného olympijského výboru. Po vojne Cortina d'Ampezzo stratila právo organizovať hry v roku 1948 v St. Moritzi a v roku 1952 v Osle. Talianske zimné stredisko malo tú česť usporiadať tieto medzinárodné súťaže až v roku 1956.
Niet divu, že vodcovia Cortiny tak tvrdo bojovali o česť usporiadať VII. Zimné olympijské hry. Prvýkrát sa im podarilo prilákať sponzorov na organizáciu a priebeh súťaží tejto úrovne. Predtým celá finančná záťaž padla na plecia hostiteľskej krajiny. Tiež tu sa konalo prvé televízne vysielanie: diváci v 22 krajinách mohli sledovať živé záznamy, keď sa zaznamenávali rekordy.
Nemenej úžasná bola aj infraštruktúra vytvorená špeciálne pre olympijské hry. Špeciálne pre rok 1956 bol v Cortine d'Ampezzo postavený 12 000. zimný štadión, nový odrazový mostík, rýchlokorčuliarska dráha na plávajúcej ľadovej kryhe, kde sa stanovilo veľa nových svetových rekordov. Umiestnenie olympijských miest bolo premyslené tak, aby boli od seba v pešej vzdialenosti. Všetko bolo premyslené pre pohodlie divákov, športovcov a televíznych divákov. Znakom VII. Zimných olympijských hier bola hviezda štylizovaná ako snehová vločka, v ktorej strede boli umiestnené olympijské kruhy.
Počet účastníkov bol v tom čase rekordný: 821 športovcov z 32 krajín, z toho 687 mužov a iba 134 žien. Ďalším znakom týchto olympijských hier bola vôbec prvá účasť sovietskych športovcov a tímov z NDR, Bolívie a Iránu. V športovom programe nedošlo k veľkým zmenám: vzdialenosť lyžiarskych pretekov mužov sa znížila na 15 km a zmizli všetky ukážkové športy. Odohraných bolo 24 sád medailí.
Sovietsky tím si nevypísal veľké množstvo medailí, ale jeho úplne prvé vystúpenie bolo skutočným triumfom: 7 zlatých, 3 strieborné a 6 bronzových medailí. Vďaka tomu sa ZSSR umiestnil na prvom mieste v celkovom počte ocenení aj v počte zlatých medailí. Druhými na zimných olympijských hrách VII boli Rakúšania so 4 zlatými a bronzovými a 3 striebornými a tretí - Fíni (tri zlaté a strieborné a jedna bronzová medaila). Nóri, ktorí predtým sebavedome viedli päť olympijských hier, boli iba siedmi.
