V japonskom meste Sapporo sa od 3. do 13. februára konali jedenáste zimné olympijské hry roku 1972. Zúčastnili sa ich športovci z 35 krajín, spolu 1006 ľudí. V 10 športoch sa hralo 35 súborov ocenení.
Druhá polovica 60. rokov minulého storočia sa niesla v znamení veľmi zložitej svetovej politickej situácie. Neustále narastajúca konfrontácia medzi ZSSR a USA, miestne konflikty v juhovýchodnej Ázii a ďalšie vážne svetové problémy sa podpísali na rozvoji športu všeobecne a predovšetkým olympijského hnutia.
Na 61. zasadaní Medzinárodného olympijského výboru (MOV), ktoré sa konalo v januári 1964 v rakúskom Innsbrucku, sa uvažovalo o otázkach týkajúcich sa organizácie hier a vylúčenia juhoafrických športovcov z účasti na OH 1964. Bolo to spôsobené pokračujúcou rasovou diskrimináciou. Účastníci spoločného stretnutia Medzinárodných športových federácií a MOV, ktoré sa konalo 8. februára 1965 vo švajčiarskom Lausanne, považovali za problém vylúčenia vplyvu politiky v olympijskom hnutí.
Napriek zložitosti situácie vo svete získalo olympijské hnutie stále nový impulz vo vývoji. Potvrdzuje to oficiálne predložená žiadosť zo 6. októbra 1965 podaná z vedenia Japonského národného olympijského výboru prezidentovi MOV. Žiadala, aby sa mesto Sapporo považovalo za kandidáta na miesto konania zimných olympijských hier XI v roku 1972.
Na 64. zasadaní MOV, ktoré sa konalo v Ríme v apríli 1966, bolo rozhodnuté o otázke výberu hostiteľskej krajiny pre hry jedenástich zimných olympijských hier 1972. Sapporo získalo právo usporiadať olympiádu porazením fínskeho Lahti, Kanaďana Banffa a amerického Salt Lake City. Boli to prvé zimné olympijské hry mimo USA a západnej Európy a štvrté zápasy mimo týchto regiónov (predchodcovia: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexico City 1968).
Súťaže sa konali v olympijskom stredisku Makomanai, kde súťažili biatlonisti, korčuliari, lyžiari, krasokorčuliari a hokejisti, ako aj na neďalekých pohoriach Teine (alpské lyžovanie, sánkovanie, boby) a Eniva (zjazd). Na prípravu hier sa minulo zhruba 550 miliónov dolárov.
Najväčší počet medailí na olympiáde v Sappore (po tri zlaté) získala sovietska lyžiarka Galina Kulaková (preteky na 5 a 10 km, štafeta) a holandský korčuliar Ard Schenck (preteky na 1 500, 5 000 a 10 000 metrov). Objavením senzácie boli japonskí skokani zo 70-metrového odrazového mostíka: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi získali v tomto športe všetky tri zlaté medaily.
Z hľadiska celkového počtu medailí sa tím ZSSR sebavedome dostal na vrchol, nečakane pre všetkých sa druhými stali športovci z NDR, ktorí po druhýkrát vystupovali ako samostatný tím.
