Najpopulárnejším športom v súčasnosti je atletika. Hovorí sa jej aj kráľovná športu. V každodennom živote sa využívajú všetky prvky atletiky, ako napríklad beh, skákanie, chôdza. Ako komponenty sú zahrnuté vo všetkých ostatných športoch. Preto bez zlepšenia atletiky nie sú na iných stránkach dobré výsledky.
Olympijská atletika je rozdelená do piatich častí: beh, skoky, viacboj, chôdza, vrhanie. Program mužských disciplín na olympijských hrách sa od roku 1956 nezmenil. Celkovo sa hrá 47 sérií ocenení, takže atletika je najviac medailovo náročným športom.
Bežecké disciplíny: šprint, stredná trať, dlhá trať, prekážkové preteky, štafeta. Tieto súťaže sú jedny z najstarších v programe olympijských hier, konali sa už v roku 1896.
Pre atletický beh sú potrebné špeciálne vybavené štadióny s dráhami (8 - 9 kusov v lete a 4 - 6 v zime). Šírka každého z nich je 1, 22 m. Trate sú opatrené značením označujúcim štart, cieľ a chodbu na prechod obuškom obušku.
Na olympiáde sa musia rozhodcovia pozrieť na povrchovú úpravu fotografií, aby mohli vyriešiť kontroverzné problémy. Súťaže sa zaznamenávajú na video, potom môže športovec a tréner určiť ich chyby a úspechy. Hlavné súťaže sa konajú v niekoľkých predkolách, aby sa výsledná skupina zvýraznila výsledkami.
Medzi letné atletické technické disciplíny patria: vertikálny skok do výšky, skok o žrdi, horizontálny skok do diaľky, trojskok, hod diskom, vrh guľou, hod oštepom, hod kladivom.
Vertikálne skoky začínajú prekonaním tyče v minimálnej skúšobnej výške. Športovec má za každý z nich tri pokusy. V takom prípade môže športovec preniesť ľubovoľný počet (troch) zostávajúcich pokusov do ďalšej výšky. Ak sú výsledky športovcov rovnaké, výhodu získa pretekár, ktorý vynaloží najmenej pokusov. Skok sa považuje za úspešný, ak tyč zostáva na činkách. Rozhodca v takom prípade zdvihne bielu vlajku.
Veľmi náročnou technickou disciplínou je skok o žrdi. Vyžaduje šprintérske vlastnosti od športovca, skokové schopnosti, vynikajúcu koordináciu pohybov. Ak sa počas pokusu tyč zlomí, účastník môže zoskok zopakovať s iným vybavením.
Úlohou športovca pri vykonávaní skoku do diaľky je dosiahnuť najvyššiu rýchlosť počas rozjazdu a neprekročiť limitnú čiaru. Športovec rozdelí cvičenie na štyri fázy: vzlet, vzlet, let a pristátie. Technika športovcov sa môže líšiť - je tu útek „v kroku“, „ohýbanie“a „nožnice“- každý športovec si sám vyberie najefektívnejšiu možnosť.
All-around je kombináciou niekoľkých atletických disciplín. Desaťboj pre mužov pozostáva z: beh na sto metrov, skok do diaľky, skok do výšky, vrh guľou, beh na 400 metrov, prekážka na 110 metrov, skok o žrdi, hod diskom, hod oštepom, beh na 1500 metrov. Ženy predvádzajú sedem typov: beh na 100 metrov prekážok, vrh guľou, skok do výšky, beh na 200 m, hod oštepom, skok do diaľky, beh na 800 m.
Závodná chôdza je samostatná atletická disciplína. Športovec musí striktne dodržiavať techniku jeho vykonávania - neustály kontakt chodidla s povlakom. Muži súťažia na vzdialenosti 20 a 50 km, zatiaľ čo ženy chodia 20 km.
