V rámci moderných letných olympijských hier sa konajú súťaže v 28 športoch, z ktorých niektoré majú niekoľko poddruhov. Za celú históriu moderného olympijského hnutia program obsahoval celkovo 40 športov, výbor z nich však nakoniec zo zoznamu odstránil 12 z nich.
Na letných olympijských hrách sa konajú nielen tradičné letné, ale aj mimosezónne súťaže. Zoznam obsahuje najmä súťaže v boxe, stolnom tenise a zápasení. Program letných olympijských športov sa neustále upravuje. Diskutuje sa napríklad o možnosti zaradiť do programu ženský box.
Medzi moderné letné olympijské športy patria tieto športy: veslovanie, džudo, jazdecké športy, tenis, plachtenie, atletika, basketbal, cyklistika, bedminton, golf, zápasenie, box, vodné športy, hádzaná, volejbal, futbal, taekwondo, streľba, moderný päťboj, šerm, pozemný hokej, triatlon, ragby, gymnastika, veslovanie a kanoistika, džudo, lukostreľba, stolný tenis.
Niektoré z týchto športov sa delia na poddruhy. Napríklad sa súťaží v rytmickej gymnastike a v skákaní na trampolíne. Zápasenie môže byť vo voľnom štýle a v grécko-rímskom štýle. Medzi letné olympijské vodné športy patrí synchronizované plávanie, vodné pólo, potápanie a plávanie; pre jazdecký triatlon, parkúr a drezúru a pre cyklistiku - dráhová cyklistika, cestná cyklistika, horské bicykle a bicykle motokros.
Zo všetkých moderných letných olympijských športov bolo do programu zaradených iba 8 ešte v roku 1896, t.j. súťaže sa na nich konajú od oživenia olympijského hnutia. Ide o grécko-rímske zápasenie, cestnú cyklistiku, umeleckú gymnastiku, atletiku, plávanie, tenis, vzpieranie, šerm vo fólii a šable (šermiarske súťaže boli do programu zaradené neskôr).
Do programu olympijských hier bolo predtým zaradených aj 12 letných športov, ktoré však boli z toho či onoho dôvodu z neho vylúčené. Jedná sa o softball, rocky, raketu, preťahovanie lanom, pólo, baskickú pelotu, motorový čln, bejzbal, kriket, kroket, rovnaký de pom, lakros. Baseball a softball sú posledné vylúčené športy. Rozhodnutie zbaviť ich olympijský status prijal MOV v roku 2005, respektíve 2006.
