V roku 1988 sa na 91. zasadnutí MOV uvažovalo o usporiadaní 17. zimných olympijských hier o štyri kandidátske mestá - bulharské hlavné mesto Sofia, centrum americkej Aljašky Anchorage a dve mestá na severe Európy - nórsky Lillehammer a švédsky Östersund. Medzi týmito dvoma zástupcami susedných krajín sa odohral hlavný boj, v ktorom zvíťazili Nóri.
Lillehammer je pomerne staré mesto, ktorého prvé osady pochádzajú z doby železnej. Nemožno ju v žiadnom prípade nazvať metropolou - mesto malo vtedy iba 25-tisíc obyvateľov. Do roku 1994 nemal nič spoločné s olympijským hnutím, pokiaľ samozrejme nemáme za to, že izraelská rozviedka vylúčila čašníka v Lillehammeri, ktorého považovala za účastníka teroristického útoku na mníchovských olympijských hrách.
Pre hry v roku 1994 mesto postavilo nádherný skokanský mostík „Lisgardsbakken“so 40 tisíc miest na sedenie, ktorý dokonca získal prestížne architektonické ocenenie. Konal sa tam úvodný a záverečný ceremoniál olympiády. Toto športové zariadenie je stále vo vynikajúcom stave - v Nórsku sa chystá na zimných olympijských hrách mládeže 2016 opäť použiť Lisgardsbakken.
Väčšina súťaží sa konala v Lillehammeri, organizátori však podnikli niekoľko štartov do susedných miest. Korčuliari teda súťažili v Hamare, lyžiari - v Ayer a Ringebu sa v Joviku konalo niekoľko hokejových zápasov, v Handerfossene sa nachádzala bobová dráha. Všetky olympijské dejiská sa nachádzali vo vzdialenosti nepresahujúcej 50 kilometrov.
Na tejto olympiáde sa bývalé republiky ZSSR po prvýkrát podieľali na postavení samostatných štátov, ako republiky, ktoré predtým tvorili Juhosláviu a Česko-Slovensko. Výsledkom bolo, že celkový počet zúčastnených krajín dosiahol v tom čase maximálny počet pre zimné olympijské hry - 64. Ukázalo sa však, že počet účastníkov bol nižší ako na predchádzajúcich zimných hrách - 1739. Olympionici z Nórska (26 medailí), Nemecko (24), Rusko (23) a Taliansko (20). Rusi získali po päť ocenení v krasokorčuľovaní, behu na lyžiach, rýchlokorčuľovaní a v biatlone, na hokejovom turnaji však nedokázali preniknúť ani medzi najlepších troch.
