Prvýkrát sa zimné olympijské hry konali v roku 1924, keď boli zahrnuté 4 športy a hralo sa 14 súborov ocenení. Do konca minulého storočia sa hry XVIII. Zimných olympijských hier konali už v 7 športoch a počet odohraných sad medailí sa zvýšil na 68. Toto stretnutie olympionikov sa konalo v jednom z miest stredného ostrova Japonsko.
Posledná zimná olympiáda minulého storočia sa mohla konať v jednom z troch európskych miest, americkom Salt Lake City alebo japonskom Nagane - Medzinárodnému olympijskému výboru bolo predložených päť prihlášok na jej usporiadanie. Hlasovanie si vyžadovalo päť kôl, na konci ktorých bolo s miernym rozdielom iba štyroch hlasov z 88 japonské mesto vpredu. Išlo o tretiu a zatiaľ poslednú olympijskú súťaž, ktorá sa konala v krajine vychádzajúceho slnka. Pred tým sa v Tokiu konali letné hry 1964 a v roku 1972 sa v Sappore konali zimné olympijské hry XI.
Nagano je relatívne mladé mesto, ktoré bolo postavené v roku 1897 bližšie k západnému pobrežiu najväčšieho japonského ostrova (Honšú). V roku 1966 bola zlúčená s 8 najbližšími obcami a v súčasnosti má takmer 400-tisíc obyvateľov. Po olympiáde sa v roku 1999 stalo mesto administratívnym centrom prefektúry s rovnakým názvom Nagano. Má univerzitu a budhistické centrum, ako aj podniky ľahkého priemyslu a strojárstva. Nagano dodnes zostáva najjužnejším hlavným mestom zimných olympijských hier, aké sa kedy konali. Pre hry mesto postavilo kryté klzisko M-Wawe, viacúčelovú športovú arénu „Wakasato“a krytú ľadovú arénu Aqua Wing, ktoré sa po olympijských hrách zmenili na stredisko vodných športov.
XVIII. Zimné olympijské hry sa konali v Nagane od 7. do 22. februára 1998 a prilákali takmer 2 200 športovcov zo 72 krajín. Japonský cisár Akihito otvoril súťaž a ceny sa losovali v 14 športoch. Väčšinu medailí získali tímy Nemecka (29), Nórska (25) a Ruska (18). Z 9 najvyšších ocenení nášho tímu 5 získali lyžiari. V tomto športe bola výhoda Rusov absolútna - obsadili všetky prvé miesta. Tri ocenenia najvyššieho štandardu priniesli do Ruska krasokorčuliari, ktorí o prvenstvo prišli iba v jednej disciplíne.
