V roku 1980 sa konali dve olympijské hry - letná sa konala v Sovietskom zväze a zimná - v USA. Za hlavné mesto hier bolo vybrané Lake Placid, ktoré už podobné súťaže organizovalo už v roku 1932.
Zimné olympijské hry 1980 sa konali v dobrom čase - podarilo sa ich ukončiť skôr, ako vypukol škandál o bojkote olympijských hier v Moskve. Preto všetky štáty, ktoré sa zúčastnili súťaže, vyslali svoje tímy na hry a dočasne zatvárali oči pred politickou konfrontáciou.
Niektoré štáty, napríklad Cyprus a Kostarika, mali prvé zastúpenie na zimných olympijských hrách. Na hrách bol prítomný aj tím Čínskej ľudovej republiky, prvý krát v jeho komunistickej histórii. Predtým sa hier zúčastňovala iba delegácia Taiwanu a Čína považovala za nemožné konkurovať neuznanému štátu, ktorý naopak nepovažoval komunistický režim v Číne za legitímny.
V neoficiálnej súťaži družstiev sa na prvom mieste umiestnila reprezentácia ZSSR. Najúspešnejšie bolo vystúpenie sovietskych biatlonistov a lyžiarov. Korčuliari priniesli aj zlato. Irina Rodnina, hviezda olympijských hier 1972 a 1976, potvrdila svoj status ziskom tretieho olympijského zlata v tandeme s Alexandrom Zaitsevom. V tanci na ľade bola na čele aj sovietska dvojica Natalya Linichuk a Gennadij Karponosov. V tvrdom boji sa sovietskym hokejistom podarilo získať aj striebro.
Druhé miesto získal tím NDR s miernym zaostávaním za Sovietskym zväzom. Tradične vysokú úroveň predviedli nemeckí bobisti a lyžiari.
Iba tretie miesto obsadili USA. Športovci tejto krajiny dostali 12 medailí, čo je takmer dvakrát menej ako športovci ZSSR a NDR. A 5 zo 6 zlatých medailí pre Američanov získal korčuliar Eric Hayden. Vytvoril rekord - nikto pred ním nezískal prvé miesto na všetkých diaľkach rýchlokorčuľovania. Americké šieste zlato prinieslo hokejové mužstvo, v tejto krajine tradične silné.
