Za právo usporiadať olympijské hry medzi krajinami, ktoré podali prihlášku, vždy existuje tvrdohlavý boj. Výnimkou neboli ani zimné olympijské hry 1980. Dejiskom bolo pokojné americké mesto Lake Placid, v ktorom sa už konali zimné hry v roku 1932.
Voľba Lake Placid ako hostiteľa trinástych zimných olympijských hier bola oznámená v októbri 1974 na 74. zasadaní Medzinárodného olympijského výboru (MOV). Spočiatku bojovali za právo usporiadať ďalšie zimné olympijské hry okrem USA ešte ďalšie štyri krajiny: Kanada, Francúzsko, Nórsko a Nemecká spolková republika. Na pozadí ich návrhov sa šance na malé jazero Placid s populáciou asi dvetisíc ľudí, navyše, ktoré už boli olympionikmi v roku 1932, zdali takmer nulové. Štyria ďalší uchádzači však stiahli svoje prihlášky, a tak MOV nezostávalo nič iné, ako delegovať právo usporiadať zimné olympijské hry na Lake Placid.
Prečo ostatní uchádzači náhle upustili od boja za právo organizovať hry a stiahnuť svoje kandidátske listiny? Ich rozhodnutie by sa malo zvážiť vo svetle vtedajšej politickej situácie. ZSSR a USA bojovali za právo usporiadať letné olympijské hry v roku 1980, zatiaľ čo v Moskve bolo zjavne viac priaznivcov týchto hier. Ak by USA nedostali právo organizovať letné ani zimné hry, považovalo by sa to za zásadný neúspech na politickej scéne. Preto niet pochybností o tom, že Kanada, Francúzsko, Nórsko a Spolková republika Nemecko stiahli svoju kandidatúru práve na základe dohody s USA. Výsledkom bola voľba na 74. zasadnutí MOV v Lake Placid ako dejisku zimných olympijských hier a už na nasledujúcom zasadaní MOV 23. októbra toho istého roku bola Moskva schválená ako dejisko letných olympijských hier v roku 1980. Vďaka tomu sa zachovala parita medzi superveľmocami, čo bol určite rád olympijský výbor, ktorý nikdy nechcel byť extrémom v sporoch medzi ZSSR a USA.
Nie je to prvýkrát, čo sa MOV ocitol v zložitej situácii. V roku 1970 teda urobil skutočne šalamúnske rozhodnutie pri určovaní dejiska letných olympijských hier 1976. Uchádzačmi boli Moskva, Los Angeles a Montreal. MOV si uvedomil, že výber jednej superveľmoci by nevyhnutne skomplikoval vzťahy s inou, a preto si miesto konania olympijských hier vybral Montreal. Je zaujímavé, že začiatkom roku 1980 USA požadovali, aby olympijský výbor ako jednu zo sankcií za uvedenie sovietskych vojsk do Afganistanu zrušil usporiadanie letných olympijských hier v Moskve, avšak MOV tak neurobil.
Víťazmi zimných olympijských hier 1980 v Lake Placid v celkovom poradí medailí sa stali sovietski športovci, ktorí získali 10 zlatých, 6 strieborných a 6 bronzových medailí. Druhé miesto obsadili olympionici z NDR s 9 zlatými medailami, 7 striebornými a 7 bronzovými medailami. Na treťom mieste sa umiestnili športovci z USA, ktorí získali 6 zlatých, 4 strieborné a 2 bronzové medaily.
