Rok 1980 v histórii moderného olympijského hnutia je známy predovšetkým bojkotom letných olympijských hier v Moskve, ale v tom istom roku sa konali aj zimné hry. Konali sa začiatkom roka v americkom meste Lake Placid a nesprevádzali ich žiadne politické kolízie.
Slávnostné otvorenie hier za účasti vtedajšieho viceprezidenta USA Waltera Mondale sa uskutočnilo 14. februára 1980 na mestskej závodnej dráhe s kapacitou 30 tisíc divákov. A záverečný ceremoniál o 11 dní neskôr sa konal v klzisku Herb Brooks Arena špeciálne postavenom pre olympijské hry. Týždeň a pol medzi týmito dvoma podujatiami sa niesol v znamení dominancie športovcov z dvoch krajín - NDR a ZSSR.
Nemeckí olympionici získali najväčší počet medailí - 23. V biatlone si prevzali päť ocenení a zvyšní štyria putovali sovietskym športovcom. Na boboch získali dva tímy NDR štyri ocenenia zo šiestich, na sánkach tri z deviatich.
Zástupcovia ZSSR dostali sedem ocenení v behu na lyžiach a štyri z nich boli zlaté. Podľa už zavedenej tradície boli silní aj sovietski krasokorčuliari, ktorí do spoločného prasiatka priniesli dve zlaté, strieborné a bronzové medaily. Hokejisti, ktorí sa predtým stali päťkrát za sebou olympijskými šampiónmi, ale senzačne prehrali s tímom USA zloženým z vysokoškolákov a študentov. Celkovo získali športovci Sovietskeho zväzu o jednu medailu menej ako tím NDR, ale ZSSR mal viac zlatých medailí.
Američania boli v počte ocenení tretí. Okrem nečakaného zlata hokejistov patrili všetky ďalšie medaily najvyššieho štandardu amerických olympionikov na zimných olympijských hrách XIII korčuliarovi Ericovi Haydenovi. V týchto hrách išiel na štart päťkrát a zakaždým bol rýchlejší ako jeho súperi. Vďaka tomuto úspechu mohol 21-ročný Američan bezmocne poháňať USA na tretie miesto v medailovej bilancii. Rodinu Haydenovcov okrem neho na rýchlokorčuliarskej trati zastupovala mladšia sestra Erica, ktorá tiež neostala bez ocenenia - v rýchlokorčuľovaní na tri kilometre získala bronz.
Celkovo sa na zimných olympijských hrách 1980 odohralo 38 súborov ocenení, o ktoré sa uchádzalo takmer 1100 športovcov z 37 krajín.
