Veslovanie na kajakoch a kanoe je v programe letných olympijských hier rozdelené na slalom a šprint. Prvýkrát boli tieto disciplíny zaradené do olympiády v roku 1936 (šprint) a v roku 1972 (slalom).
Slalom znamená prekonať trať s dĺžkou 300 m a viac za čo najkratší čas. Rozhodcovia okrem toho berú do úvahy čistotu prejdenej vzdialenosti športovcov. Cesta na danú vzdialenosť trvá približne 100 - 130 sekúnd.
Lode začínajú každé 2, 5 minúty. Ich miesto na štarte je späť na pozícii veslárov vo svetovom rebríčku. Účastníci súťaže musia nevyhnutne prejsť všetkými bránami, ktoré pozostávajú z dvoch stĺpov zavesených nad vodou v množstve 20 až 25 kusov, a nesmú sa dotýkať míľnikov.
Za dotyky športovcom, ako aj dotyky s člnom alebo pádlom sú pridelené 2 trestné sekundy. Ak športovec zmešká bránu, bude mu pridelených 50 sekúnd. Veslár má možnosť napraviť svoju chybu, vrátiť sa a prejsť bránou. Potom však môže dôjsť k zrážke s člnom idúcim po stope.
Každý športovec zabehne vzdialenosť dvakrát. Podľa výsledkov plávaní sa čas zhrnie. Potom sa k tomu pripočítajú trestné minúty. Vyhráva ten, ktorý má menej bodov.
Veslári nemôžu vopred poznať trajektóriu preteku. Dostávajú nasledujúce indície: ak sú póly, ktoré tvoria bránu, natreté bielou a zelenou farbou, potom sú umiestnené za prúdom, a ak sú póly červeno-biele, umiestnené proti prúdu. Pre záverečnú súťaž môžu organizátori zmeniť pozíciu najviac 6 brán.
Lode používané na slalom sú kratšie a širšie ako šprinty. Sú veľmi ľahké. Horná časť kanoe je uzavretá k pásu veslára. Športovci nosia nepremokavé bundy, záchranné vesty a prilby. Pozícia účastníkov plávania v kajaku a kanoe je odlišná: v kajaku veslujú v sede a v kanoe - stoja na kolenách. Kajakové pádla majú 2 čepele a kanoistické pádla 1.
V šprintérskych súťažiach musia účastníci udržiavať vzájomnú vzdialenosť najmenej 5 m. V opačnom prípade môžu športovci použiť prebudenie generované susedným člnom na zvýšenie rýchlosti pri prejazde traťou. V ženskom šampionáte sa na vzdialenosť 0,5 km používajú single kajaky, dvojky a štvorky. Muži súťažia na vzdialenosti 0,5 km a 1 km pre dvojhry a dvojice, pre 1 km vo štvorici, kanoe pre jednu a dvoj kanoe.
Šprintové lode sú dlhšie a užšie ako slalomové lode. Kajak v šprinte je doplnený kormidlom a pádlom s 2 zahnutými čepeľami.
Šprintérske preteky sa konajú v priamke na 9-metrových tratiach. Športovci na kanoe zhora sú úplne otvorení.
