Prvýkrát pravidlá tímovej loptovej hry v bazéne formuloval Angličan William Wilson. Pritom sa pokúsil simulovať vodný analóg ragby. Pravidlá vodného póla dostali svoju modernú podobu v 80. rokoch XIX. Storočia a s oživením tradície pravidelných olympijských hier si rýchlo získali trvalé miesto v ich programe pre nový šport.
Cieľom každého z dvoch tímov po ôsmich hráčoch je streliť viac gólov do súperovej brány, ako ich pustiť do svojich. Trojmetrové brány sa vznášajú na protiľahlých stranách bazéna vo vzdialenosti najviac 30 metrov od seba a týčia sa takmer meter nad vodou. Pravidlá tiež striktne regulujú spôsoby odoberania lopty súperovi a za ich porušenie je 20-sekundové odstránenie - plavci čakajú vo vode, v špeciálne určenom rohu bazéna. Celkový hrací čas - 32 minút - je rozdelený na štyri polovice a rozhodca, ktorý to počíta, zastaví stopky, keď lopta nie je v hre (príprava na trestné hody, zaujatie pozície po góle atď.).
Tento šport sa v olympijskom programe objavil už dávno - už na druhých letných hrách sa turnaja vo vodnom póle zúčastnilo 7 tímov. Je pravda, že potom nebol dodržaný princíp „jedna krajina - jeden tím“, preto sa napríklad bronzové medaily udeľovali dvom francúzskym tímom naraz. A prvými olympijskými šampiónmi boli zástupcovia materskej krajiny tohto športu - Briti vo finále zvíťazili nad Belgičanmi.
Na III. Letných olympijských hrách bol turnaj vo vodnom póle považovaný za exhibičný - zúčastnilo sa ho niekoľko amerických tímov. A počínajúc ďalšími hrami, ktoré sa konajú v roku 1908 v Londýne, sa tieto súťaže konajú pravidelne. Ženy získali právo účasti na letných hrách a v tomto športe iba sto rokov po debute vo vodnom póle na olympijských hrách - prvý turnaj žien sa konal v roku 2000 v Sydney.
V tom roku oba ruské tímy získali medaily - ženy bronzové a muži vo finálovom zápase podľahli maďarskému tímu. Na nasledujúcej olympiáde tiež naši muži nešli na pódium - vybojovali si bronzové medaily. V tomto športe zatiaľ nemáme žiadne ďalšie ocenenia, ale mužská reprezentácia ZSSR ich má 7. V tomto športe dominujú maďarskí olympionici - stali sa prvými deviatykrát a trikrát obsadili ďalšie dva stupne olympijského pódia.
