V roku 1964 sa v japonskom hlavnom meste Tokio konali olympijské hry. Boli to prvé hry v Ázii v novodobej histórii olympiády. Ich implementácia v „ostrovnej ríši“, relatívne nedávno porazenej v druhej svetovej vojne, bola pre Japonsko veľmi dôležitým krokom na ceste reintegrácie do modernej civilizácie.
Hlasovalo sa v dejisku XVIII. Letných olympijských hier v Mníchove na 55. zasadnutí Medzinárodného olympijského výboru. Stalo sa tak v roku 1959, okrem Tokia boli uchádzačmi aj dve európske hlavné mestá - rakúska Viedeň a belgický Brusel, ako aj americký Detroit. Výhoda Tokia sa ukázala byť absolútna - už v prvom kole pre ňu bolo odovzdaných 34 hlasov a všetci ostatní kandidáti získali celkovo iba 24. Následné hlasovacie kolá preto neboli potrebné a hlavné mesto Japonska získalo príležitosť usporiadať olympijské hry druhýkrát. Predchádzajúci pokus o usporiadanie olympijských hier v Japonsku sa uskutočnil na XII. Letných hrách v roku 1940, ktoré boli najskôr presunuté do Fínska kvôli japonskému útoku na Čínu a potom boli úplne zrušené z dôvodu vypuknutia druhej svetovej vojny.
Tokio je mesto v hodnote niekoľkých miliónov dolárov na najväčšom z japonských ostrovov (Honšú). Hlavné mesto Japonska bolo už v 18. storočí jedným z najväčších miest na svete. Aj keď osídlenia na území dnešného Tokia siahajú až do doby kamennej, ich oficiálna história sa začína pevnosťou postavenou v 12. storočí pri vstupe do zálivu na tichomorskom pobreží. Potom táto osada niesla meno Edo a mesto sa stalo hlavným mestom v roku 1869, keď dostalo svoje moderné meno.
V čase, keď sa v krajine začalo s prípravami na olympijské hry, začal hospodársky rozmach a usporiadanie tak významného medzinárodného fóra sa stalo katalyzátorom v mnohých oblastiach rozvoja hlavného mesta. Začiatkom hier sa významne zlepšila mestská infraštruktúra a komunikácie - spustila sa vysokorýchlostná električka, modernizovalo sa letisko a dokončilo sa položenie komunikačného kábla v USA. Prvýkrát sa stalo možné vysielať olympiádu prostredníctvom komunikačného satelitu. V meste bolo postavených šesť nových športových zariadení a modernizované boli desiatky existujúcich - celkovo sa ich 33 zúčastnilo na letných hrách XVIII.
Cisár Hirohito oficiálne otvoril olympijské hry 10. októbra 1964 a záverečný ceremoniál sa konal 24. októbra. Za dva týždne bojovalo o 163 súborov ocenení viac ako 5100 športovcov z 93 krajín. Najväčší počet z nich (96) mohli získať olympionici zo sovietskej reprezentácie a americkí športovci zaostali iba o 6 medailí, ale o rovnakú sumu predstihli svojich súperov zo ZSSR v počte zlatých ocenení.
