Právo usporiadať letné olympijské hry v roku 1976 dostal kanadský Montreal, ktorý sa víťazstvom vyrovnal svojim silným súperom - Moskve a Los Angeles. Toto malé ostrovné mesto obklopené vodami St. Vavrinca, za dva týždne olympiády prijal státisíce turistov.
Olympijské hry sú nepochybne jedným z najambicióznejších medzinárodných podujatí. Ovplyvňuje niekoľko dôležitých oblastí ľudského života a činnosti: politika, ekonomika a šport. Hlavné mesto budúcej olympiády je vybrané vopred, aby malo mesto čas pripraviť sa na prijímanie hostí. K tomu je potrebné nielen poskytnúť im ubytovacie a športové zariadenia, ale aj vypracovať plán rekreačných aktivít a prijať opatrenia na zvýšenie bezpečnosti.
V máji 1970 Medzinárodný olympijský výbor rozhodol o dejisku hier 1976. Na programe boli tri mestá: Moskva, Montreal a Los Angeles, a to v uvedenom poradí. Obľúbené bolo hlavné mesto Sovietskeho zväzu a ruské médiá dokonca rýchlo oznámili kladné rozhodnutie výboru v prospech Moskvy, hoci ešte nebolo rozhodnuté. Hlasovanie členov prebiehalo v dvoch etapách. V prvom kole vypadol Los Angeles a takmer všetky jeho hlasy smerovali do kanadského mesta. Montreal zvíťazil so 41 hlasmi proti 28.
Montreal mal šesť rokov na to, aby vykonal všetky potrebné prípravy. Úradníci mesta uviedli, že olympijské hry v Montreale budú skromné a jednoduché „v tradícii ľudskej veľkosti“, čo znamená, že na prvom mieste bude šport. Čoskoro som musel zabudnúť na hlasný prísľub. Takmer okamžite vyšlo najavo, že mesto rozpočet nesplní. Plánovaných 310 miliónov dolárov malo za následok takmer 20 miliárd dolárov. Na získanie tejto sumy si mesto muselo zobrať obrovský úver, ktorý bol úplne splatený až v roku 2006.
Stavba olympijských zariadení sa uskutočňovala v zložitých podmienkach. Boli silné mrazy, chyby projektantov viedli k smrti tucta pracovníkov. Dodávatelia, ktorí nedostali peniaze včas, každú chvíľu štrajkovali. Montrealské hry sa stali najdrahšími v histórii olympiády.
