Letné olympijské hry 1972 sa konali v nemeckom Mníchove, hlavnom meste spolkovej krajiny Bavorsko, na juhu Nemecka. Za šesť rokov, ktoré uplynuli od výberu tohto mesta ako dejiska olympiády, odviedli organizátori hier skvelú prácu.
Kolosálne prostriedky sa investovali do vylepšenia Mníchova, vybudovaním metra, mnohých nových hotelov a rekonštrukciou centrálnej časti mesta. Vybudoval sa obrovský olympijský štadión s 80-tisíc miestami na sedenie s pôvodnou strechou pripomínajúcou pavučinu a množstvo ďalších športových zariadení, kde mali účastníci súťaží súťažiť. Všetky tieto zariadenia boli navyše vybavené v tom čase najmodernejšími technickými zariadeniami.
Slávnostné otvorenie olympiády sa uskutočnilo 26. augusta. Súťaže sa zúčastnilo 7 170 športovcov, ktorí bojovali o 195 sád medailí. Národný tím ZSSR si počínal bravúrne, získal najviac zlatých medailí - 50. Tím USA, ktorý sa umiestnil na druhom mieste, ich mal 33.
Bohužiaľ sa ukázalo, že táto nádherná športová udalosť bola zatienená tragédiou. Na úsvite 5. septembra prenikli palestínski teroristi do olympijskej dediny, pričom zabili dvoch členov izraelskej športovej výpravy a ďalších deväť si vzali ako rukojemníkov. Teroristi požadovali prepustenie niekoľkých stoviek väzňov a o niečo neskôr predložili ďalšiu požiadavku - poskytnúť im lietadlo do Káhiry, ako aj možnosť slobodne sa dostať na letisko s rukojemníkmi. Narýchlo naplánovaná a nedostatočne profesionálna záchranná akcia zabila všetkých deväť rukojemníkov, päť teroristov a jedného policajta. Traja teroristi boli zajatí za živa.
Členovia Medzinárodného olympijského výboru (MOV) stáli pred veľmi vážnou otázkou: ako na tento závažný incident reagovať, či už v hrách pokračovať, alebo ich ukončiť? Okrem toho veľa športovcov, vrátane pozostalých členov izraelskej reprezentácie, oznámilo odchod z Mníchova. Po náročnej diskusii a jednodňovej prestávke sa MOV rozhodol pokračovať v olympiáde. Súťaž sa skončila 10. septembra.
Táto tragédia viedla k dramatickému zvýšeniu bezpečnostných opatrení na následných olympijských hrách, najmä na území olympijských dedín. V mnohých krajinách boli tiež vytvorené špeciálne protiteroristické jednotky.
