Prvé olympijské hry v povojnovom Nemecku sa uskutočnili 27 rokov po skončení druhej svetovej vojny. V roku 1972 sa v Mníchove konali XX. Letné olympijské hry so sloganom „Veselé hry“a žiarivým modrým slnkom v logu. Na paletu hier sa, žiaľ, pridala aj smútočná farba terorizmu z palestínskeho „čierneho septembra“.
Miesto konania letných olympijských hier s jubilejným - dvadsiatym - poradovým číslom bolo určené v roku 1966 v Ríme. Potom bol zahájený rozsiahly program prípravy na športový festival v Mníchove. Vybudované boli desiatky športových zariadení s najmodernejším vybavením vrátane štadióna pre 80-tisíc miest na sedenie, cyklotrasy, bazéna, športového areálu atď. Okrem športových zariadení bola vytvorená „olympijská dedina“pre 15-tisíc športovcov, a na XX. olympiáde sa v meste dokonca objavilo metro.
Slávnostné otvorenie hier, na ktorom sa zúčastnilo takmer 7 200 olympionikov zo 121 krajín, sa uskutočnilo 26. augusta 1972. Hneď na druhý deň sa dostali do povedomia prví dvaja olympijskí šampióni a na týchto hrách bolo udelených celkovo 195 súborov ocenení. Nesporným hrdinom olympiády bol Američan Mark Spitz - plavec išiel na štart sedemkrát a zakaždým získal zlatú medailu. Všetky kúpania sa navyše skončili novým svetovým rekordom. Celkovo bolo v Mníchove prekonaných 46 svetových rekordov a 94 olympijských rekordov. Zúčastnili sa na tom aj športovci Sovietskeho zväzu. Lyudmila Bragina teda trikrát vylepšila svetový úspech medzi bežcami na 1,5 kilometra. Ďalším bežcovi Valerymu Borzovovi sa podarilo získať dve zlaté a jednu striebornú medailu. Strana a vláda vo všeobecnosti stanovili úlohu, aby sovietsky tím získal do 50. výročia ZSSR 50 zlatých ocenení a porazil Američanov v medailových poradiach. Olympionici dokázali túto úlohu vyriešiť, keď vystúpili presne 50-krát na najvyšší stupienok víťazov, a toto číslo doplnili o ďalších 49 ocenení inej dôstojnosti. Američania dostali iba o päť ocenení menej, v počte zlatých medailí však výrazne zaostali (o 17 menej).
V 11. deň olympiády sa odohral najväčší teroristický útok v histórii hier. Do olympijskej dediny sa infiltrovalo päť palestínskych teroristov z Čierneho septembra, ktorí si rukojemníkov vzali deväť členov izraelskej výpravy a pri tom zabili dvoch športovcov. Teroristi požadovali, aby boli s rukojemníkmi odvezení na letisko a poskytli vrtuľník, čo úrady NSR dodržali. Na letisku došlo k pokusu o oslobodenie rukojemníkov, čo sa nepodarilo - teroristi rukojemníkov zabili a iba traja z nich zostali nažive. V ten deň boli olympijské súťaže zastavené, ale potom sa MOV rozhodol v hrách pokračovať.
