V roku 1992 sa v Barcelone konali olympijské hry. Toto je prvýkrát, čo Španielsko usporiadalo športové podujatie tejto úrovne. To bola dobrá šanca pre krajinu, aby preukázala svoj hospodársky úspech po skončení autoritatívneho režimu.
Rok 1992 sa stal pre mnohé štáty politicky dosť ťažkým. To nemohlo inak ako ovplyvniť olympiádu. Na hrách sa zúčastnili tímy zo 169 krajín, ale nebol medzi nimi ani ZSSR a Juhoslávia - tieto krajiny sa dovtedy rozdelili do niekoľkých štátov. V prípade športovcov bývalého ZSSR bolo rozhodnuté o vytvorení Jednotného tímu, ktorý bude súťažiť pod bielou vlajkou s olympijskými kruhmi. Lotyšsko, Litva a Estónsko sa však rozhodli hrať ako samostatné národné tímy. Podobná situácia nastala aj v prípade Juhoslávie. Tri odlúčené krajiny - Chorvátsko, Slovinsko a Bosna a Hercegovina - predstavili nezávislé tímy. Zvyšok juhoslovanských športovcov súťažil v tíme nezávislých olympijských účastníkov.
Nový tím sa stal aj nemeckým národným tímom, po prvýkrát od zjednotenia spoločného účinkovania krajiny. Prvýkrát išli na hry športovci z Namíbie.
Napriek strate pobaltských športovcov sa Spojenému tímu bývalého ZSSR podarilo obsadiť prvé miesto v neoficiálnom medailovom poradí. Darilo sa najmä plavcom a gymnastkám. V kolektívnych športoch získalo ženské basketbalové družstvo zlato.
Na druhom mieste skončili USA s výrazným rozdielom v počte zlatých medailí. Americkí bežci a tenisti tradične preukázali vysokú úroveň zručností.
Tretie bolo národné mužstvo zjednoteného Nemecka, pretože dokázalo poslať najlepších športovcov NDR a Spolkovej republiky Nemecko na hry, ktoré sú po športovej stránke veľmi silné. Štvrtou bola Čína, čo bol v tom čase pre túto krajinu vynikajúci výsledok. Dôstojný výkon čínskych športovcov ukázal, že krajina venuje čoraz viac pozornosti športu. Konečné výsledky tejto politiky boli viditeľné na olympijských hrách 2000, keď sa Čína stala jedným z uznávaných vodcov letných športov.
