Letné olympijské hry v Mníchove 1972 sa stali jednou z najslávnejších. Mesto sa na to pripravovalo dlhé roky, bolo vybudovaných veľa nových športových zariadení. Na súťaži sa zúčastnil rekordný počet športovcov a zúčastnených krajín. Napriek tomu si ju svet pamätal nie pre jej športové úspechy, ale pre úplne iné udalosti.
Na letných olympijských hrách v roku 1972 sa zúčastnilo 7134 športovcov zo 121 krajín. Prvýkrát ich športovcov vyslali Albánsko, Horná Volta, Gabon, Dahomey, Severná Kórea, Lesotho, Malawi, Saudská Arábia, Svazijsko, Somálsko, Togo. Sady ocenení sa hrali v 23 športoch. Prvýkrát počas olympijských hier bol predstavený oficiálny maskot podujatia, bol to viacfarebný jazvečík Waldi.
Podľa výsledkov súťaže boli lídrami v medailovom poradí športovci zo ZSSR, ktorí získali 50 zlatých, 27 strieborných a 22 bronzových medailí. Je zaujímavé, že sovietski športovci dostali za úlohu získať najmenej 50 zlatých medailí na počesť 50. výročia založenia Sovietskeho zväzu. Sovietski olympionici sa s úlohou vyrovnali. Na druhom mieste sa umiestnil tím USA, jeho športovci získali 33 zlatých, 31 strieborných a 30 bronzových medailí. Tretie miesto obsadila NDR s 20 zlatými, 23 striebornými a 23 bronzovými medailami.
Atletické súťaže boli veľmi tvrdohlavé. Sovietsky šprintér Valery Borzov dokázal získať dve zlaté medaily naraz, čím prelomil nerozdelený monopol Američanov. Pre domácich športovcov to boli prvé zlaté medaily v šprinte. Viktor Saneev získal svoju druhú zlatú medailu v trojskoku. Leningradský študent Jurij Tarmak sa stal šampiónom v skoku do výšky, keď prekonal výšku 223 cm, gymnastka Olga Korbut predviedla bravúrny výkon a získala tri medaily najvyššieho štandardu a jedno striebro naraz.
Kubánski boxeri trénovaní sovietskym trénerom Andrejom Červonenkom predviedli v Mníchove senzačný výsledok, vybojovali si tri zlaté medaily. Hneď za nimi boli boxeri zo ZSSR s dvoma zlatými medailami. Všetky zlaté medaily, okrem jednej, putovali sovietskym veslárom na kajaku a kanoe. Vo voľnom štýle a klasickom zápasení získali zápasníci zo ZSSR 9 zlatých medailí.
Nie bez športových senzácií na olympiáde - najmä americký plavec Mark Spitz dosiahol nevídaný úspech, keď získal sedem zlatých medailí naraz a vytvoril sedem svetových rekordov.
Bohužiaľ, mníchovské olympijské hry boli zatienené tragédiou, keď sa 5. septembra zmocnili izraelského tímu palestínski teroristi. Veľmi neprofesionálny policajný pokus o oslobodenie rukojemníkov mal za následok smrť jedenástich športovcov a jedného policajta. Práve táto tragédia podnietila svetové tajné služby k vytvoreniu osobitných skupín na boj proti terorizmu.
Bolo rozhodnuté pokračovať v olympiáde. Jedným z dôvodov tohto rozhodnutia bola túžba ukázať, že úsilie teroristov nemôže zlomiť náladu športovcov a olympijské hry sú nad politickými rozdielmi.
