Rytmická gymnastika je predstavenie rôznych gymnastických a tanečných cvičení dievčat s loptou, obručou, švihadlom, palicou alebo stužkou na hudobný soundtrack. Výber hudby je ľubovoľný, predstavenie trvá do jeden a pol minúty na štvorcovom gymnastickom koberci so stranou 13 metrov.
Rytmická gymnastika je jedným z najkrajších a najpozoruhodnejších športov. Vznikol vďaka baletu Mariinského divadla na začiatku 20. storočia. Za pomerne krátke obdobie si rytmická gymnastika získala veľkú obľubu. V roku 1948 sa konali prvé majstrovstvá ZSSR, od polovice 50. rokov začali športovci cestovať do Európy na predvádzacie vystúpenia. V decembri 1963 sa konala prvá medzinárodná súťaž - Európsky pohár. A od roku 1967 sa začali súťaže nielen medzi športovcami v určitých druhoch programov, ale aj v skupinových cvičeniach.
Majstrovstvá sveta sa konali v nepárnych rokoch a majstrovstvá Európy v párnych rokoch. Od roku 1992 sa každoročne konajú majstrovstvá sveta aj Európy. V roku 1984 sa rytmická gymnastika stala olympijským športom.
Cvičenia s loptou zahŕňajú hádzanie, chytanie a hádzanie lopty z jednej ruky do druhej. Zapojené sú aj nohy, hlava a plecia. Ostré hody sa kombinujú s gymnastickými cvičeniami športovca (kotúľanie, kotrmelce).
Cvičenie s obručou je spojené v prvom rade s rotáciou krúžku na rukách, trupe, nohách a krku gymnastky. Program je sprevádzaný aj rôznymi cvičeniami.
K typu rytmickej gymnastiky s lanom patria rôzne skoky a odrážanie. Počas cvičenia musia športovci točiť lanom v súlade s tempom a rytmom pohybov.
Cvičenia s palicami zahŕňajú hojdačky, hádzanie, kotúľanie predmetov, ktoré potia telo športovca alebo kurt. Počas manipulácie gymnastka vykonáva kotrmelce, obraty a iné zložité pohyby.
Gymnastika so stuhami spočíva v nepretržitom formovaní rôznych „vzorov“so stuhou. Lena je pripevnená k drevenej palici, ktorú drží gymnastka. Pohyb sa skladá z hojdačiek, hodov, pretočení a zachytení. Cvičenia sa vykonávajú v rôznych smeroch, rovinách a rytme. Počas akcií s páskou športovec vykonáva aj gymnastické cvičenia, napríklad obracia, skáče.
Každé vystúpenie gymnastky musí organicky zapadnúť do hudobného sprievodu, odrážať charakter a zloženie melódie.
Medzinárodná gymnastická federácia niekoľkokrát zmenila pravidlá, aby stimulovala technickú stránku výkonnosti gymnastiek a znížila subjektivitu pri hodnotení rozhodcov. Takže napríklad od roku 2009 výkony hodnotia tri tímy rozhodcov na 30-bodovej stupnici. Prvý tím, rozdelený do dvoch skupín, hodnotí techniku. Jeden z nich navyše hodnotí všeobecnú techniku športovcov a druhý - techniku práce s predmetom. Každá skupina sa skladá z dvoch sudcov. Skóre sa sčíta a vypočíta sa aritmetický priemer. Druhý tím, ktorý sa skladá zo štyroch rozhodcov, hodnotí umenie a choreografiu a tretia skupina monitoruje chyby vo vystúpení a odstraňuje za ne body. Známka konečného rozhodcu sa skladá zo súčtu známok všetkých troch panelov.
Rytmická gymnastika je v Rusku veľmi populárna. Ruskí športovci pravidelne vyhrávajú ceny na najvyššie umiestnených súťažiach. Medzi slávnymi gymnastkami možno vyzdvihnúť najmä Evgenia Kanaevu, Alinu Kabaevu, Irinu Chashchinu, Juliu Barsukovovú.
