Plávanie je jednou z najstarších olympijských disciplín. Za plávanie sa považuje iba také prekonanie vodného priestoru, keď človek pláva pod vodou najviac 15 m po štarte. Športové disciplíny, keď športovec pláva väčšiu vzdialenosť pod vodou, sa klasifikujú ako podvodné, nie ako plávacie.
Klasifikácia IOC
Medzinárodný olympijský výbor (alebo MOV) rozdeľuje plavecké vzdialenosti na dva typy: v otvorenej a obmedzenej vode, inými slovami, v plávaní v mori alebo v bazéne.
Plávanie na otvorenej vode alebo maratónska vzdialenosť bolo do súťažného programu zaradené až v roku 2008 v Pekingu. Takéto plávanie sa vykonáva 10 km. Toto je najdlhšia otvorená vodná vzdialenosť.
Plávanie v bazéne je tradičnejšou disciplínou a najdlhšia vzdialenosť v tejto oblasti je 1 500 m, voľný spôsob.
Oficiálna klasifikácia v ruskom jazyku nazýva plavecké vodné športy, termín „plávanie“sa nepoužíva.
Súťaže v bazéne
Medzinárodné súťaže sa konajú iba v bazénoch, ktoré majú zvyčajne dĺžku 50 alebo 100 m. Vzhľadom na to, že športovec často mení smer, jeho rýchlosť je často o niečo vyššia, ako keby plával dlhší úsek bez toho, aby robil zákruty. S opravovaním záznamov o rýchlosti je spojených niekoľko problémov.
V roku 1908 sa rozhodlo, že rekordy je možné zaznamenávať iba v bazénoch dlhších ako olympijské, takže na hrách neboli zaznamenané žiadne rekordy v plávaní. Ale v roku 1956 bolo toto rozhodnutie revidované, teraz je možné zaznamenávať záznamy iba v bazénoch dlhých 50 a 55 metrov. Od roku 1957 sa registrácia záznamov opäť začala. V období rokov 1988 až 1993 bolo toto rozhodnutie opäť prepracované a teraz je možné robiť rekordy v 25-metrovom bazéne.
Kúpanie v otvorenej vode
Vzdialenosť 10 km v plávaní sa považuje za ultra dlhú. Kedysi to bolo veľa osamelých experimentátorov, teraz sa však diaľkové plávanie začalo vykonávať vo veľkom množstve.
História plávania na veľké vzdialenosti sa začala v 19. storočí, keď Brit Matthew Webb preplával v roku 1975 cez Lamanšský prieliv. Trvalo mu to 21 hodín a 45 minút.
Súťaž otvorených vôd bola zahrnutá do majstrovstiev sveta v plávaní 1991. A teraz sa každý párny rok, od roku 2000, konajú majstrovstvá sveta v plávaní vo vode na vzdialenosti 5, 10 a 25 km. Ale zatiaľ najdlhšia olympijská vzdialenosť na otvorenej vode je 10 km plávania.
