V roku 1968 sa prvýkrát v histórii konali letné olympijské hry v Mexiku, presnejšie v hlavnom meste štátu Mexico City. Predtým usporiadali olympijské hry na americkom kontinente iba USA. Tieto súťaže vošli do histórie nielen kvôli športu, ale aj kvôli spoločenským a politickým udalostiam okolo týchto hier.
Na olympijských hrách v Mexico City sa zúčastnili športovci zo 112 krajín. Počet účastníkov sa významne zvýšil v dôsledku vyhlásenia nezávislosti mnohých afrických štátov.
Prvé miesto v neoficiálnom medailovom poradí obsadili USA. Tradične sa ukázalo, že tím amerických športovcov bol silný. Ženy aj muži získali pre svoju reprezentáciu niekoľko medailí v behu a skákaní. Výborné výkony dosiahli aj plavci tejto krajiny.
Sovietsky zväz sa umiestnil na druhom mieste, len o pár medailí pozadu. Sovietski športovci boli vodcami gymnastiky, boxu a vzpierania. Zlato dostali aj sovietske volejbalové tímy mužov a žien.
Tretie miesto na prekvapenie športových odborníkov obsadilo Japonsko. Ekonomický rozvoj tohto štátu po druhej svetovej vojne mal pozitívny vplyv na popularizáciu športu. Japonci predviedli svoje úspechy na maratóne, ako aj vo volejbale - striebornými medailami sa stali tímy žien i mužov.
Olympijské hry v Mexico City sa preslávili mnohými protestmi. Mexické mládežnícke hnutia začali pouličné demonštrácie, ktoré požadujú zvrhnutie vlády. Z tohto dôvodu si vybrali obdobie olympiády, aby pritiahli maximálnu pozornosť medzinárodného spoločenstva k politike mexických úradov.
Niektorí športovci sa zúčastnili jednotlivých politických akcií. Napríklad dvaja americkí černošskí športovci hneď pri odovzdávaní cien usporiadali protest proti diskriminácii černošskej populácie USA. Išlo o porušenie poradia hier, ktoré sa skončilo diskvalifikáciou pre nich už doma.
Československá gymnastka Vera Chaslavska sa zároveň pri odovzdávaní ceny vyslovila proti Sovietskemu zväzu, najmä pri jeho vpáde do Československa. Ukázalo sa, že to bol koniec jej športovej kariéry.
