Olympijská symbolika odlišuje hry tohto rozsahu od iných svetových súťaží. Zrodilo sa to spolu s celým hnutím a predstavuje celý komplex rôznych atribútov. Niektoré z nich sú základné a nezmenené, iné sa menia podľa toho, kde sa koná tá či oná olympiáda.
Olympijskú symboliku predstavuje niekoľko atribútov naraz - znak, vlajka, motto, princíp, prísaha, oheň, medaily, otvárací ceremoniál a talizman. Každý z nich nesie svoje vlastné funkčné zaťaženie a spĺňa všetky požiadavky svetových športových súťaží.
Znak hier je schválený od roku 1913 a zostáva nezmenený. Je to každému známe - päť farebných prsteňov sa navzájom prepletalo. Platí od doby, keď bola vyvinutá s prihliadnutím na starogrécku symboliku olympiády. Päť kruhov znamená päť kontinentov, ktoré sa zúčastňujú športových súťaží. Vlajka ktorejkoľvek krajiny musí navyše obsahovať najmenej jednu farbu, ktorá je znázornená na olympijských kruhoch. Preto symbol olympijského hnutia slúži ako zjednocujúci faktor.
Vlajka je rovnako dôležitá. Predstavuje obraz olympijských kruhov na bielom paneli. Jeho úloha je dosť jednoduchá - biela symbolizuje mier. A v kombinácii so znakom sa počas hier mení na symbol mieru. Prvýkrát sa ako súťažný atribút použil v roku 1920 v Belgicku. Podľa pravidiel olympiády sa vlajka musí zúčastňovať na otváracom aj záverečnom ceremoniáli. Po skončení hier musí byť odovzdaný zástupcovi mesta, kde sa bude konať budúca súťaž o 4 roky.
Devízou olympijských hier je latinský slogan: „Citius, Altius, Fortius!“V preklade do ruštiny to znamená „Rýchlejší, vyšší, silnejší!“Úlohou hesla na olympiáde je neustále pripomínať všetkým prítomným, prečo sú tu všetci.
Zásada, že „víťazstvo nie je to hlavné, ale účasť“, je olympijským vyhlásením, ktoré sa objavilo v roku 1896. Symbolika zásady spočíva v tom, že športovci by sa nemali cítiť ohromení, ak prehrajú. Jeho účelom je zabezpečiť, aby účastníci súťaže neupadli do depresie, ale naopak, našli v sebe silu a pripravili sa ešte lepšie na ďalšie Hry.
Tradičný sľub sa používa v roku 1920. To sú slová o potrebe rešpektovať svojich súperov, dodržiavať športovú etiku. Prísahu skladajú nielen športovci, ale aj rozhodcovia a členovia hodnotiacich komisií.
Samozrejme, taký symbol olympiády, ako je oheň, nemožno ignorovať. Rituál pochádza zo starovekého Grécka. Oheň sa zapaľuje priamo v Olympii, potom sa prenáša na špeciálnu pochodeň, ktorá cestuje po celom svete a dorazí do hlavného mesta olympijských hier. Potrebujeme oheň ako symbol, aby sme zdôraznili, že športové súťaženie je pokusom o zlepšenie seba samého, je to poctivý boj o víťazstvo, ako aj mier a priateľstvo.
Medaily nie sú len odmenou, ale aj určitým symbolom hier. Slúžia ako pocta silným športovcom a zároveň zdôrazňujú, že všetci ľudia sú bratia, pretože na pódiu sa stretávajú zástupcovia rôznych národností.
Otvárací ceremoniál je povinným atribútom olympijských hier. Najprv nastaví náladu na všetky dva týždne dopredu. Po druhé, je to ukážka sily hostiteľskej strany. Po tretie, zjednocujúcou silou je otvárací ceremoniál. Je to spôsobené tým, že je pre ňu potrebný sprievod športovcov, v ktorom budúci súperi kráčajú bok po boku, plece po pleci.
Talizman možno nazvať premenlivým symbolom olympiády. Pre každú súťaž je nakoniec vyvinutý nový atribút. Musí to byť schválené komisiou MOV, vybranou z niekoľkých navrhovaných možností. Ten, ktorý sa nakoniec zastaví, je patentovaný a stáva sa symbolom olympijského hnutia v danom roku. Maskot musí spĺňať niekoľko požiadaviek - odrážať ducha usporiadateľskej krajiny olympiády, prinášať šťastie športovcom a vytvárať slávnostnú atmosféru. Olympijský maskot je spravidla predstavený vo forme zvieraťa populárneho pre krajinu, kde sa koná súťaž. V niektorých prípadoch to môže byť vyrobené vo forme fantastického stvorenia.
