Po úspechu prvých olympijských hier v Aténach sa olympijský výbor na čele s Pierrom de Coubertinom rozhodol usporiadať súťaž pravidelne. Ďalšie stretnutie športovcov z rôznych krajín sa uskutočnilo v roku 1900 v Paríži.
Bolo rozhodnuté usporiadať druhé olympijské hry súčasne so svetovou exhibíciou v Paríži, aby sa na ne prilákalo viac divákov. Tieto súťaže sa však od tých moderných veľmi líšili. Hry sa konajú niekoľko mesiacov a historici stále diskutujú o tom, aký je presný zoznam víťazov a súťaží pre túto olympiádu. Organizačná úroveň týchto hier sa tiež nedá porovnať s neskoršou dobou. Stále neexistovali žiadne špeciálne osady pre zahraničných športovcov, rovnako ako otváracie a záverečné ceremoniály hier.
Na súťaž išli športovci z 24 krajín. Na hrách bolo po prvýkrát zastúpených 12 štátov, medzi nimi aj Ruská ríša. Na súťaži ale neboli športovci z Afriky a ázijských krajín. Výnimkou bol športovec z Indie, ktorý bol v tom čase súčasťou Britského impéria.
Majstrovstvá sa konali v 20 športových disciplínach. Medzi nimi boli aj tí, ktorí boli následne vylúčení zo súťaže v rámci hier, ako napríklad baskická pelota.
Po prvýkrát sa hier zúčastnili ženy, čo bolo na tú dobu zo strany organizátorov odvážne rozhodnutie. Konal sa najmä samostatný ženský golfový turnaj. V krikete hrali na rovnakej úrovni s mužmi a v tenise súťažili slobodné ženy aj zmiešané štvorhry.
Prvé miesto v počte medailí obsadilo Francúzsko, ktoré je hostiteľom športových súťaží. Najúspešnejší boli francúzski veslári, strelci a šermiari. Druhým bol tím Spojených štátov, ktorý už v tom čase získal postavenie športovej sily. Športovci z tejto krajiny dostali najväčší počet medailí. Úspešné výkony dosiahli aj golfisti, muži aj ženy.
Športovci z Ruskej ríše boli zastúpení iba v dvoch disciplínach, šermiarskom a jazdeckom športe, a nedokázali získať medaily.
