Olympijské hry sa ako významné medzinárodné podujatie opakovane stali platformou politického súperenia. Bolo to vidieť najmä na hrách v Berlíne v roku 1936, na ktorých sa nacisti snažili preukázať svoje úspechy a prevahu vo všetkých športoch.
O usporiadaní hier v Berlíne rozhodol Medzinárodný olympijský výbor v roku 1931, dva roky pred nástupom nacistov k moci. V tomto čase v Nemecku ešte stále pokračovalo obdobie Weimarskej republiky. Krajina trpela hospodárskou krízou, ale dodržala podmienky Versailleskej mierovej zmluvy a ešte nezačala vojenskú agresiu.
Aktívny proces prípravy hier sa začal po nastolení Hitlerovej diktatúry. Olympiáda sa stala skutočnou výzvou pre ideológiu nacizmu. Ideálny občan nového nemeckého štátu napokon musel mať zdravú myseľ v zdravom tele. Šport sa propagoval u žien aj u mužov a dokonca aj v umení dominovali obrazy športovcov.
Medzinárodné podujatie sa stalo príležitosťou na preukázanie hospodárskeho úspechu krajiny. Vybudovalo sa niekoľko nových športových zariadení vrátane štadióna so 100 000 miestami na sedenie. Podľa plánu organizátorov sa Berlín nemal vzdať v Los Angeles, kde sa konali predchádzajúce hry.
Celkovo sa hier zúčastnili športovci zo 49 krajín. Najmenej dve krajiny - ZSSR a Španielsko - sa rozhodli bojkotovať hry z politických dôvodov. O tejto téme sa v Spojených štátoch viedla tiež vážna debata, nakoniec sa politici rozhodli vyslať delegáciu z krajiny do Nemecka.
Z technického hľadiska boli športové podujatia organizované na veľmi vysokej úrovni. Prvýkrát sa hry vysielali v televízii. A režisérka Leni Riefenstahl natáčala počas všetkých súťaží. Z týchto materiálov bol neskôr zostavený film Olympia.
Najväčší počet medailí, zlatých aj celkovo, získali športovci z Nemecka. Bol to triumf, čo vlastne nacisti chceli. USA skončili na druhom mieste v neoficiálnom tímovom podujatí s viac ako 30 medailami. Skutočnou hviezdou olympiády sa však stal americký športovec Jesse Owens. Získal 4 zlaté medaily a stal sa najúspešnejším športovcom na olympiáde. Bol to černoch, čo jasne vyvracalo nacistické mýty o nadradenosti niektorých národov nad ostatnými.
Olympijské hry v roku 1936 boli posledné pred druhou svetovou vojnou. Ďalšia športová udalosť tejto úrovne sa konala až v roku 1948.
