Letné olympijské hry 1976 sa stali jedným z najreprezentatívnejších z hľadiska počtu účastníkov a počtu odovzdaných ocenení. Okrem toho sa zapísali do histórie olympijských hier ako najdrahšie.
Montreal získal právo usporiadať letné olympijské hry v roku 1970 a obišiel tak Los Angeles a Moskvu, ktorých žiadosti sa považovali za výhodnejšie. Existuje opodstatnený názor, že olympijský výbor si vybral Montreal, aby nebol v rozpore so žiadnou zo superveľmocí.
Príprava hier trvala šesť rokov a stala sa jednou z najdrahších v histórii olympijského hnutia - na hry sa minulo 5 miliárd dolárov, čo pri súčasnom výmennom kurze predstavuje 20 miliárd dolárov. Montreal sa dostal do dlhov, ktoré splatil až do roku 2006. Kanadský rekord bol prekonaný až v roku 2008 - na olympijské hry v Číne sa minulo zhruba 41 miliárd dolárov.
Olympiádu otvorila kráľovná Alžbeta II. Slávnostný ceremoniál zapálenia olympijského ohňa bol zaujímavý: ak sa obvykle dodával iba do krajiny, kde sa konali olympijské hry, potom sa oheň zapálený v Aténach pomocou špeciálneho zariadenia zmenil na elektrický prúd, potom na rádiový signál, ktorá bola prijatá v Montreale a opäť premenená na oheň.
Na letných olympijských hrách v Montreale sa zúčastnilo 7121 športovcov zo 121 krajín. Už počas olympiády ju zástupcovia 29 afrických krajín opustili na protest proti zápasu juhoafrického rugbyového tímu konaného na Novom Zélande.
Absolútnym lídrom v počte ocenení bol Sovietsky zväz, jeho športovci získali 49 zlatých medailí, 41 strieborných medailí a 35 bronzových medailí. Čestné druhé miesto obsadili športovci z NDR, na svojom konte 40 zlatých, 25 strieborných a 25 bronzových ocenení. Tretie miesto obsadili olympionici z USA - 34 zlatých, 35 strieborných a 25 bronzových medailí. Vystúpenie hostiteľov olympiády sa ukázalo ako neúspešné, Kanaďanom sa nepodarilo vybojovať ani jednu zlatú medailu, získali iba 5 strieborných a 6 bronzových medailí.
Na hrách v roku 1976 si ženské basketbalové tímy po prvý raz zmerali sily, zlato získali športovci zo ZSSR. Dobre si počínali aj muži, ktorí získali bronzové medaily. Nezaostávali za nimi ani tradične silné gymnastky - zlato získalo naraz šesť športovcov. Sovietski šermiari sa stali prvými vo fóliových súťažiach a muži - v šabliach. Predstavili sa aj zástupcovia iných športov. Štyridsať zlatých medailí hovorí za všetko, bola to jedna z najúspešnejších olympiád pre Sovietsky zväz.
Letné olympijské hry v Montreale vošli do histórie a ako jedna z najviac chránených - bezpečnosť olympionikov poskytovalo viac ako 20-tisíc policajtov. Dôvodom boli smutné udalosti predošlých olympijských hier v Mníchove, počas ktorých palestínski teroristi zabili jedenásť izraelských športovcov a nemeckého policajta.
Napriek niektorým nevýhodám, ktoré sú pre udalosti tohto rozsahu bežné, sa letná olympiáda v Montreale navždy zapísala do histórie olympijských športov, priniesla mnoho nových rekordov a priniesla fanúšikom veľa šťastných okamihov.
