Olympijské hry sú najvýznamnejšie a najobľúbenejšie športové udalosti. Stať sa víťazom olympiády je pre športovca najväčšia pocta. Stačí povedať, že titul „olympijský šampión“je na rozdiel od titulu majstra sveta alebo Európy celoživotným titulom.
Prvé spoľahlivé údaje o starodávnych olympijských hrách pochádzajú z roku 776 pred naším letopočtom. Vedci našli na jednom z mramorových stĺpov meno gréckeho Koreba z Elisu, ktorý vyhral závod v behu, ako aj údaj o jeho povolaní - kuchár. Takéto hry sa s najväčšou pravdepodobnosťou konali dlho pred stanoveným dátumom, zatiaľ to však nie je spoľahlivo potvrdené.
Starí Gréci prikladali veľký význam fyzickému rozvoju. Venovali hry bohom a súťaže sa zvyčajne nazývali podľa mesta, v ktorom sa konali. Boli to hry Nemean, Pythian, Isthmian. Ale najvýznamnejšie boli tie olympijské, pretože boli usporiadané na počesť najvyššieho božstva - Dia. Preto sa usporiadanie olympijských hier stalo udalosťou so všeobecným gréckym významom. Víťaz olympijských hier (alebo inak povedané „olympionik“) sa stal vo svojej domovine skutočným idolom. Bol vyznamenaný ako hrdina. Socha víťaza zdobila hlavné námestie mesta.
Spočiatku sa konal iba jeden typ súťaží - beh na vzdialenosť 1 etáp (asi 192 metrov). Mimochodom, odtiaľto pochádza aj slovo „štadión“. Následne sa zvýšil počet druhov súťaží. Športovci súťažili v behu na dvojnásobnú vzdialenosť, behu na plný bojový výstroj, v boji s päsťami, v zápasení, v hode diskom a oštepom a vo vozoch. Olympijské hry prilákali obrovské množstvo divákov z celého Grécka. Na obdobie ich držania bolo vyhlásené prímerie. Iba slobodní Gréci, riadni občania ich štátov - politiky mohli konkurovať. Cudzinci a otroci boli prísne zakázaní. A ženy na štadióne nemohli byť ani ako diváci - hrozilo im za to trest smrti.
Po dobytí Grécka Rímom začali olympijské hry upadať. A rímsky cisár Theodosius I. všeobecne zakazoval ich držanie. Stalo sa to v roku 394 n. A až o mnoho storočí neskôr, v roku 1896, sa v Aténach konali prvé oživené olympijské hry. Stalo sa tak vďaka titánskej práci baróna Pierra de Coubertina a jeho spolupracovníkov.
