Usporiadanie olympijských hier je pre krajinu veľkou cťou a mnohými finančnými a právnymi problémami. Pri rozhodovaní o podaní žiadosti o usporiadanie olympiády sa krajina zaviaže, že v určitom časovom rámci zvládne všetky ťažkosti.
Presne povedané, na olympiádu sa nevyberá krajina, ale samotné mesto. To znamená, že nemôžete podať žiadosť z krajiny a potom, po získaní súhlasu, rozhodnúť, v ktorom meste sa bude konať. Najskôr si krajina vyberie mesto alebo niekoľko miest, ktoré sú najvhodnejšie na usporiadanie hier.
Mesto musí ako aplikáciu poskytnúť akúsi brožúru - zvyčajne pripomína viacstranovú farebnú reklamu, ale štruktúra je oveľa komplikovanejšia. Brožúra o aplikácii obsahuje projekt, ktorý popisuje schopnosti mesta, infraštruktúru, geografiu, prírodné podmienky a oveľa, oveľa viac. Naznačuje sa ani nie tak podmienky, ktoré už boli vytvorené, ale aj potenciálne príležitosti mesta a krajiny.
Pri výbere krajiny môže hrať dôležitú úlohu politická situácia. Napríklad je nepravdepodobné, že by MOV (Medzinárodný olympijský výbor) schválil žiadosť o štát, v ktorom dochádza k častým nepokojom alebo nepriateľstvu, aj keď má mimoriadne rozvinutú infraštruktúru.
Pokiaľ ide o mesto, musí spĺňať niektoré povinné kritériá. V prvom rade by malo ísť o populárne mesto, ktorého názov má každý na perách. To nemusí byť nevyhnutne hlavné mesto štátu. Napríklad olympijské hry 2014 sa budú konať v Soči, nie v Moskve, pretože geografické podmienky Soči sú oveľa vhodnejšie na usporiadanie zimných hier. Letné aj zimné stredisko Soči malo navyše ešte pred začiatkom olympijskej výstavby dobrú infraštruktúru a súbor športových zariadení.
Krajina teda musí predložiť brožúru so žiadosťou o usporiadanie olympiády v konkrétnom meste 7 rokov pred navrhovanými hrami - také dlhé obdobie je nevyhnutné, aby bolo možné v prípade úspechu postaviť všetky olympijské zariadenia uvedené v brožúre v mesto. Potom členovia hodnotiacej komisie podniknú výlety do vyhlásených miest a vyjadria svoj názor na vhodnosť konania hier.
Mnoho krajín sa môže prihlásiť na rovnaké olympijské hry. Po počiatočnom výbere neostáva viac ako päť - práve medzi nimi sa uskutočňuje výber nového olympijského hlavného mesta. Hlasovanie je tajné, členovia výberovej komisie majú volebné právo.
