V roku 1988 sa prvýkrát organizovali letné olympijské hry na Kórejskom polostrove - v Soule. Čo sa týka organizácie, zodpovedali vysokým štandardom konania takýchto športových podujatí v Ázii, ktoré stanovilo Japonsko na olympijských hrách v Tokiu.
Na olympijských hrách v Soule sa zúčastnilo 160 krajín. Dokonca aj trpasličie štáty Oceánie sa začali pripájať k olympijskému hnutiu. Prvýkrát na olympiádu pricestovali najmä tímy z Vanuatu, Aruby, Americkej Samoy, Cookových ostrovov, Guamu, Samoy a Južného Jemenu.
Nie bez politických škandálov okolo hier. Problémom sa stala samotná organizácia súťaže v Soule. Severná Kórea tvrdila, že na svojom území organizuje niektoré športové hry, ale bolo to odmietnuté. Výsledkom bolo, že KĽDR vyhlásila bojkot týchto hier a rozhodla sa, že k nim nebude posielať svojich športovcov. Severnú Kóreu však väčšina socialistického tábora nepodporila. ZSSR zistil, že je nemožné vynechať druhú letnú olympiádu za sebou po bojkote hier v Los Angeles. Výsledkom bolo, že protest Severnej Kórey podporili iba 3 krajiny - Kuba, Etiópia a Nikaragua. Albánsko, Madagaskar a Seychely taktiež neposlali svoje tímy na hry, nikdy však neoznámili oficiálny bojkot.
Prvé miesto na neoficiálnom tímovom podujatí obsadil Sovietsky zväz. Vystúpenie v Soule bolo posledným športovým triumfom ZSSR na hrách. Na tejto olympiáde vynikali sovietski športovci vynikajúco a vytlačili z pódia Američanov, ktorí majú tradične silný beh a skoky. Zlaté medaily priniesli národné mužské tímy ZSSR v basketbale, hádzanej a futbale, ako aj volejbalové mužstvo žien. Tradične vysokú úroveň tréningu predviedli sovietske gymnastky. Družstvo mužov a žien získalo zlato v tímovej súťaži. Niekoľko zlatých medailí získali sovietski vzpierači a zápasníci.
Druhé miesto obsadil tím NDR. Väčšinu medailí priniesli do Nemeckej republiky veslári, cyklisti a najmä plavci, ktorí získali 11 zlatých medailí.
USA obsadili iba tretie miesto s iba zlomkom očakávaných medailí. Americkí plavci, atleti a boxeri sa tešili z úspechu.
