Beh na lyžiach je jedným z najstarších druhov olympijského programu. Lyžiari súťažili na vôbec prvých zimných olympijských hrách v Chamonix v roku 1924. Pravda, potom súťažili iba muži, navyše iba na dve vzdialenosti - 18 a 50 km.
Lyžiarske súťaže boli medzi škandinávskymi národmi veľmi populárne dlho pred začiatkom moderného olympijského hnutia. Prvé rýchlostné preteky usporiadali nórski lyžiari už v roku 1797. Čoskoro také preteky začali organizovať Fíni a Švédi. Beh na lyžiach sa stal populárnym aj v krajinách strednej Európy. Nie je prekvapením, že sa organizátori 1. zimných olympijských hier rozhodli tento šport zaradiť do programu. V roku konania prvých zimných olympijských hier sa objavila aj Medzinárodná lyžiarska federácia.
Program lyžiarskych súťaží sa niekoľkokrát zmenil. Takže v roku 1936 bol doň zahrnutý štafetový beh na 4x10 km. O dve desaťročia neskôr sa objavila druhá veľká vzdialenosť - 30 km a namiesto 18-kilometrovej trasy museli športovci prekonať 15-kilometrovú. V roku 1992 mali muži šprintérsku vzdialenosť 10 km.
Nežné pohlavie sa objavilo na olympijských lyžiarskych tratiach v roku 1956. Spočiatku mali iba jednu vzdialenosť 10 km, ale po štyroch rokoch začali lyžiari súťažiť v štafete. Tím tvorili 3 účastníci, z ktorých každý musel bežať vzdialenosť 5 km. O dvadsať rokov neskôr sa zloženie štafetového tímu zvýšilo na štyroch športovcov. Na ZOH 1964 v Innsbrucku bežali ženy prvýkrát šprint na 5 km. Veľké vzdialenosti v ženskej časti programu sa objavili v rokoch 1984 a 1992. Najskôr boli zaradené preteky na 20 km a potom maratón žien - 30 km.
Lyžiarsky tím na akejkoľvek zimnej olympiáde je najväčší. V každom type programu môže krajina nominovať štyroch účastníkov. Jeden tím za každú krajinu sa zúčastňuje štafiet.
Olympijský program v behu na lyžiach sa neustále zdokonaľuje. Teraz sa v tejto podobe hrá 12 sád medailí, 6 pre mužov a ženy. Športovci súťažia v klasickom a voľnom bežeckom štýle. Líšia sa aj pravidlá štartu. Olympijský program zahŕňa preteky so spoločnou alebo časovkou, stíhacie preteky, individuálne a tímové šprinty. Medaily za voľný štýl boli prvýkrát udelené v Calgary v roku 1988. Na prvých miléniových hrách, ktoré sa konali v Salt Lake City, súťažili športovci po prvý raz v šprinte a pretekoch s hromadným štartom.
