V Moskve sa od 19. júla do 3. augusta 1980 konali XXII. Letné olympijské hry. V tomto období bolo zaznamenaných 36 svetových a 74 olympijských rekordov, ale moskovská olympiáda sa pripomínala nielen pre športové úspechy.
Olympijské hry v roku 1980 boli jedinečné nielen pre ZSSR, ale pre celý svet - po prvýkrát sa olympijské hry konali v socialistickej krajine. Na počesť tejto udalosti Sovietsky zväz otvoril svoje brány cudzím občanom, ale nie každý mohol prísť.
20. januára 1980 americký prezident Jimmy Carter vyhlásil bojkot moskovských olympijských hier a vyzval na to ďalšie krajiny. Dôvodom bojkotu bolo zavedenie sovietskych vojsk do Afganistanu. Takýto Carterov krok bol do veľkej miery diktovaný jeho túžbou pridať si hlasy v predvečer volieb: veľa občanov USA obvinilo prezidenta z toho, že je voči Sovietskemu zväzu príliš liberálny. Ďalších 63 štátov vrátane Kanady, Nemecka, Japonska a Rakúska zareagovalo na výzvu na bojkot olympijských hier v Moskve. Situáciu zhoršovala politická konfrontácia medzi krajinami Varšavskej zmluvy a krajinami NATO. V Spojených štátoch sa očakávalo neprítomnosť účastníkov
Olympiáda športovcov z popredných západných krajín a Číny urobí z moskovských hier podujatie druhej kategórie.
Tri dni pred otvorením olympiády rokoval vtedajší prezident Medzinárodného olympijského výboru Juan Antonio Samarancha a presvedčil Taliansko, Veľkú Britániu a Španielsko, aby na olympijské hry vyslali svojich športovcov. Z mnohých krajín zúčastňujúcich sa na bojkote, napríklad z Francúzska, Veľkej Británie a Grécka, prišli športovci jednotlivo a vystupovali pod olympijskými vlajkami. Napriek všetkému úsiliu mali Hry v ZSSR najmenší počet účastníkov od OH 1956 v Melbourne.
XXII. Olympijské hry roka opäť dokázali, že olympiáda nie sú len športové súťaže, ale aj politický boj medzi krajinami. Týmto bojom, bohužiaľ, utrpeli desiatky športovcov z rôznych krajín sveta, ktorí snívali o súťaži na olympijských hrách, ale nikdy nedokázali predviesť svoje športové úspechy. Štvornásobná olympijská víťazka Lisa Leslie to komentovala: „Politici z Washingtonu zničili osud mnohých skvelých športovcov: niektorí stále ľutujú, že prišli o štyri roky života, zatiaľ čo iní považujú svoje medaily za nie úplne úplné.“Neskôr podľa očakávania ZSSR a jeho spojenci vyhlásili bojkot olympijských hier v roku 1984, ktoré sa konali v USA. Toto rozhodnutie ovplyvnilo osud mnohých sovietskych športovcov a tím ZSSR čoskoro stratil svoje vedúce pozície.
