V rýchlokorčuľovaní je potrebné prejsť danú vzdialenosť v uzavretom kruhu zimného štadióna. Vyhráva športovec, ktorý dobehne do cieľa rýchlejšie ako po zvyšok závodu. Takéto súťaže sa nazývajú cyklické.
Súťaže v rýchlokorčuľovaní sa konajú už dlho. Prvý rýchlokorčuliarsky klub sa objavil v Anglicku v roku 1742 a oficiálne súťaže v tomto športe sa začali v roku 1763.
Od roku 1892 funguje Medzinárodná korčuliarska únia ISU (ISU), ktorá zahŕňa viac ako 60 národných federácií. V roku 1924 bolo rýchlokorčuľovanie zaradené do zimného programu olympijských hier. Spočiatku v ňom súťažili iba muži, ale od roku 1960 sa organizujú aj ženské súťaže.
Olympijskí rýchlokorčuliari bežia na krátke, od 500 do 1 500 m, aj na dlhé vzdialenosti, ktorých dĺžka sa pohybuje od 3 do 10 km.
Účastníci preteku spoločne prekonávajú vzdialenosť. V tomto prípade jeden z nich vedie pozdĺž vonkajšej strany kruhu a druhý pozdĺž vnútornej cesty.
Sovietski a potom ruskí športovci predviedli v tomto športe dobré výsledky. Napríklad v premiérovej súťaži pre sovietskych korčuliarov získali 7 ocenení. Stalo sa tak počas zimných olympijských hier VII v roku 1956. Športovkyňa Maria Isakova zastupujúca Sovietsky zväz získala svetový šampionát trikrát a priniesla 3 ceny z olympijských hier.
Športovci používajú špeciálne vybavenie, ktorého hlavným prvkom sú korčule. Čepeľ je zafixovaná v oblasti veľkého prsta pretekára a pri korčuľovaní zostáva na ľade dlhšie. Topánky, ku ktorým sú pripevnené čepele, sú vyrobené z odliatkov nôh vyrobených z high-tech materiálov. Okrem korčúľ zohráva dôležitú úlohu aj výber súťažného obleku. Mal by byť pri tele, ale nemal by brániť pohybu. Za účelom vývoja nových, vylepšených látok, z ktorých sa vyrábajú rýchlokorčuliarske súpravy, sa uskutočňujú aerodynamické štúdie rôznych materiálov.
Profesionálne vybavenie pomáha športovcom vyhnúť sa určitým zraneniam. Vysoká rýchlosť, ktorú korčuliari vyvíjajú a zatáča v zákrutách ľadového kruhu, môže viesť k pádu a zraneniu od korčule, ktorá beží vedľa.
