Niekoľko rokov pred krachom socialistického tábora sa v Los Angeles konali ďalšie letné olympijské hry. Predchádzajúce olympijské hry sa vyznačovali bojkotom hier mnohých krajín. Dôvodmi odmietnutia účasti na olympijských hrách boli politické motívy, najmä zhoršenie vzťahov medzi NATO a Sovietskym zväzom. V roku 1984 reagovali socialisticky orientované krajiny podobným krokom a bojkotovali olympijské hry na americkom kontinente.
Olympijské hry v roku 1984 ignorovali takmer všetky krajiny socialistického bloku s výnimkou ČĽR, Juhoslávie a Rumunska. Rumunskí športovci však dostali od svojej krajiny povolenie prísť do Los Angeles iba súkromne, hoci sa Rumunsko k protestnej akcii formálne pripojilo.
Formálnym dôvodom bojkotu bolo odmietnutie olympijského organizačného výboru poskytnúť potrebné bezpečnostné záruky účastníkom z krajín Varšavskej zmluvy a ZSSR. Skutočným dôvodom však samozrejme bol bojkot mnohých kapitalistických štátov z olympijských hier 1980, ktoré sa konali v Moskve. Podobným spôsobom navyše krajiny socialistického tábora reagovali na takzvanú „Carterovu doktrínu“, ktorá poskytovala vojenskú pomoc protisovietskym povstalcom v Afganistane.
V októbri 1983 sovietska športová výprava odhalila veľa nedostatkov amerických organizátorov hier, po ktorých vedenie ZSSR vyjadrilo znepokojenie nad týmto stavom vecí. Vláda USA najmä neposkytla písomné záruky ich bezpečnosti športovcom zo socialistických krajín. Delegáciám nebol umožnený let na olympijské hry lietadlom Aeroflot a plávajúcej základni Sovietskeho zväzu, motorovej lodi v Gruzínsku, bol zamietnutý vstup do amerického prístavu.
Na jar 1984 sa objavila rezolúcia politbyra, ktorá naznačovala neúčelnosť účasti sovietskych športovcov na hrách v roku 1984. Dokument obsahoval množstvo opatrení zameraných na vytvorenie priaznivej verejnej mienky vo svete. Malo sa tiež presunúť všetku zodpovednosť za prerušenie olympiády na USA. Bratské štáty boli vyzvané, aby sa pripojili k bojkotu olympijských hier v Los Angeles.
Krajiny socialistického tábora vyhlásili usporiadanie medzinárodnej súťaže „Friendship-84“, ktorej sa zúčastnili športovci z deviatich socialistických krajín a športovci z viac ako 40 ďalších krajín. Niektorí účastníci alternatívnych súťaží sa navyše zúčastnili olympiády v Los Angeles. Na súťaži Družba-84 padlo niekoľko desiatok svetových rekordov v rôznych športoch.
Po dvoch po sebe nasledujúcich bojkotoch olympijských hier boli do charty Medzinárodného olympijského výboru zavedené sankcie za organizáciu bojkotu olympiády až po diskvalifikáciu národných tímov alebo vylúčenie krajiny z MOV.
