Tradičnými prvkami najstarších orientálnych kultúr boli rôzne bojové umenia. Ich vlastníctvo bolo v stredoveku veľmi dôležité. Postupom času táto potreba takmer zmizla a bojové umenia našli svoje stelesnenie v podobe moderných bojových umení, ktoré sa stali veľmi populárnymi. Dnes sa milióny ľudí na celom svete venujú bojovým umeniam.
Orientálne bojové umenia, ako každé iné, sú zvláštnym druhom športu. Ich cieľom je, aby jeden z účastníkov porazil jedného alebo viacerých súperov fyzickým odporom v rámci určitých pravidiel, pričom použil iba fyzickú silu alebo ďalšie vybavenie.
Bojové umenia sú klasifikované ako orientálne iba na základe ich pôvodu na určitom území - v krajinách ázijského regiónu: Japonsko, Kórea, Čína. Základné princípy, ktoré sú základom špecifických bojových umení danej skupiny, však môžu byť radikálne odlišné. Niektoré typy súťaží zahŕňajú použitie zbraní, iné umožňujú iba prvky zápasenia, iné môžu kombinovať zápasenie a kontaktný boj atď.
Existujú čisto športové, bojové a zmiešané bojové umenia. Prvý typ zahŕňa súťažné systémy, v ktorých existujú prísne pravidlá, ktoré výrazne obmedzujú arzenál techník a dôsledne určujú podmienky pre víťazstvo a porážku. Živými príkladmi sú: zápas japonského suma, umenie japonského šermu Kendo. Iba dvaja protivníci sa zúčastňujú takýchto bojových umení, často vybraných podľa princípu približne rovnakých príležitostí.
Bojové bojové umenia zahŕňajú rozvoj schopností, ktoré vám umožnia prežiť v kritických situáciách. Výcvikové programy zvyčajne zahŕňajú súbory techník, ktoré umožňujú efektívne čeliť viacerým súperom. Veľká pozornosť sa venuje možnostiam použitia akýchkoľvek dostupných predmetov ako zbraní. Takéto bojové umenia zahŕňajú niektoré typy čínskeho Wushu (Kung Fu), ako aj japonské bojové umenia Jiu-Jitsu, ktoré zahŕňajú použitie prvkov zápasu, štrajku a studených zbraní.
Zmiešané bojové umenia majú športovú povahu, ale v arzenáli mnohých z nich sú techniky určené na sebaobranu (aj proti niekoľkým súperom). Príklady zahŕňajú: judo, aikido, karate, taekwondo.
