Futbal je najpopulárnejším športom už viac ako 100 rokov. A to nie je prekvapujúce! Vedci, ktorí analyzovali obrovské množstvo zápasov v kolektívnych športoch, zistili, že najväčší počet prvkov prekvapenia a nepredvídateľnosti sa nachádza vo futbalových zápasoch. Hokej, bejzbal a basketbal výrazne zaostali.
Futbal je tímová športová hra. Existujú dva tímy, každý s 11 ľuďmi: 10 hráčov v poli a brankár. Hlavným cieľom hry je streliť loptu do bránky súpera. Na hru sa používa guľatá lopta s priemerom asi 70 cm, zápas je rozdelený do dvoch periód po 45 minútach. Ak došlo počas hry k technickým zastaveniam, rozhodca má právo pridať ďalší hrací čas.
Je zakázané, aby sa všetci hráči dotýkali lopty rukami, okrem brankára. Porušenie pravidiel môže byť potrestané rôznymi pokutami. Za nešportové správanie alebo použitie zakázaných techník má rozhodca právo napomenúť hráča (žltá karta) alebo ho vylúčiť z hry (červená karta). Okrem toho môže rozhodca prideliť voľný kop na bránu alebo pokutový kop. Priamy kop je vyrobený z polovice ihriska útočiaceho tímu. Penaltu kope na bránu zo vzdialenosti 11 metrov, pričom v obrane je iba brankár.
Hry, ktoré vzdialene pripomínali futbal, boli známe už vo veľmi ranej fáze vývoja ľudskej civilizácie. O loptu sa starali starí Inkovia, „starodávne egyptské reliéfy sa našli„ futbalové zápletky “, v písomných prameňoch starej Číny sa spomína aj hra podobná futbalu. Niektorí historici sa domnievajú, že dôvod vzniku hry je kultový, keď guľatá guľa symbolizovala slnko. Prinajmenšom je spoľahlivo známe, že futbalové zápasy medzi Aztékmi mali zmysel pre bohoslužby a porazený tím bol úplne obetovaný bohom.
Počas stredoveku bol futbal najrozšírenejší na Britských ostrovoch, vo Francúzsku a v Taliansku. Bolo dovolené hrať nielen nohami, ale aj rukami, počet účastníkov nebol obmedzený a pravidiel bolo málo. Vďaka tomu sa zápasy veľmi často menili na skutočné krvavé bitky. Prvým dokumentom, ktorý spomína slovo „futbal“, je výnos, ktorým sa zakazuje hrať futbal v uliciach.
Postupne sa hra stala civilizovanejšou a na začiatku 19. storočia bola dokonca zahrnutá do učebných osnov v privilegovaných vzdelávacích inštitúciách Veľkej Británie. Vďaka tomu sa zmenil aj prístup k hre. Začali sa vyvíjať prvé pravidlá. Spočiatku však mala každá vzdelávacia inštitúcia svoje vlastné pravidlá. Zásadná otázka bola, či môžete hrať rukami. Až v roku 1863 boli prijaté jednotné pravidlá hry a došlo k definitívnemu rozdeleniu na futbal a ragby. V tom istom roku vznikla Anglická futbalová asociácia.
Vďaka anglickým námorníkom a obchodníkom sa futbal rýchlo rozšíril do celého sveta. Najskôr poddaní Jej Veličenstva v kolóniách ochoreli na futbal, potom futbalová horúčka dobyla európske krajiny a Latinskú Ameriku. V roku 1904 bola založená Medzinárodná federácia futbalových zväzov (FIFA). Futbal sa stal olympijským športom v roku 1900 a prvými olympijskými šampiónmi boli samozrejme Briti, ktorí zvíťazili 4: 0 proti Francúzom.
Jednou z najvýznamnejších udalostí vo verejnom živote je svetový pohár FIFA, ktorý sa koná raz za štyri roky. Právo usporiadať majstrovstvá sveta sa považuje za česť pre každú krajinu. Majstrovstvá sveta 2018 sa budú konať v Rusku. Rusi si túto poctu získali v tvrdohlavom zápase, a to aj s predkami futbalu - Britmi.
Futbal je nielen najpopulárnejším športom súčasnosti, ale aj jedným z najvýnosnejších. Poplatky niektorých futbalistov dosahujú astronomické čísla, veľa čarodejníkov s loptou je známych na úrovni filmových hviezd alebo popredných svetových politikov. Popredné mediálne korporácie bojujú za práva na vysielanie centrálnych futbalových zápasov, pretože to sľubuje obrovské zisky.
Futbal sa stal viac než len športovou hrou. Pre mnohých je to kult, náboženstvo a spôsob života. V každom prípade táto hra nechá ľahostajným málo ľudí.
