Aj keď olympijská charta deklaruje oddelenie zápasenia od politiky, v praxi tento princíp nefunguje dobre. Verejná udalosť takého rozsahu nemôže byť použitá v globálnej politickej hre. V roku 1984 sa ako jediný v histórii ZSSR stali politické motívy dôvodom neúčasti jeho športovcov na olympijských hrách.
V roku 1980 sa prvé a, ako sa neskôr ukázalo, jediné, konali letné olympijské hry v Sovietskom zväze. To bolo obdobie, keď „studená vojna“medzi krajinami socialistických a kapitalistických táborov dosiahla svoju maximálnu intenzitu, čo nemohlo inak ako ovplyvniť olympiádu. Prvé športové podujatie tohto rozsahu v ZSSR sa mohlo v tejto vojne stať silnou propagandistickou salvou, preto súperi podnikli preventívne opatrenia organizovaním bojkotu moskovských olympijských hier. Na oficiálnej úrovni sa o tejto myšlienke začalo najskôr diskutovať v britskom parlamente a hlavným dôvodom bolo pomenovanie následného uvedenia sovietskych vojsk do Afganistanu. Oficiálne sa bojkotu XXII. Letných olympijských hier zúčastnilo 64 štátov, hoci športovci väčšiny z nich sa zúčastnili štartov v Moskve. To všetko sa stalo dôvodom, že o štyri roky neskôr viedla k neúčasti tímu ZSSR na budúcich letných olympijských hrách, ktoré sa konali v americkom Los Angeles.
Skutočnosť, že športovci Sovietskeho zväzu nebudú na hrách letných olympijských hier XXIII, bola oficiálne oznámená tri mesiace pred ich začiatkom. Ako priame dôvody sa uvádzalo odmietnutie vlády USA poskytnúť písomné bezpečnostné záruky športovcom zo socialistických krajín. Američania navyše do krajiny nevpustili motorovú loď „Gruzínsko“, ktorá sa mala stať plávajúcou základňou sovietskej delegácie. USA potom požadovali, aby veľvyslanectvo poskytlo zoznam všetkých športovcov, hoci im podľa olympijských pravidiel neboli poskytnuté víza, a na prepravu olympionikov odmietli charterové lety spoločnosti Aeroflot.
K bojkotu sa pridali socialistické krajiny okrem ČĽR a Juhoslávie. Okrem nich z vlastnej iniciatívy bojkotovali olympijské hry v Los Angeles Irán a Líbya. Ako alternatíva k letným hrám v roku 1984 sa v šiestich socialistických krajinách konali súťaže pod všeobecným názvom „Friendship-84“, na ktorých sa zúčastnili športovci z 50 krajín.
