Paralympijské hry sú medzinárodné športové súťaže pre ľudí so zdravotným postihnutím, to znamená pre ľudí so zdravotným postihnutím. Konajú sa po hlavných olympijských hrách na rovnakých miestach, kde súťažili olympijskí športovci. Tento postup bol neoficiálne zavedený od olympiády v Soule 1988 a v roku 2001 bol zakotvený v dohode medzi MOV a IPC.
Paralympijské hry sledujú niekoľko cieľov naraz, hlavným z nich je dokázať, že ľudia so zdravotným postihnutím sa môžu, ak si to želajú a usilovne, vrátiť do plnohodnotného a úspešného života. Myšlienka, že ľudia so zdravotným postihnutím môžu športovať, patrila Ludwigovi Gutmanovi, neurochirurgovi v nemocnici Stoke Mandeville v anglickom Aylesbury, kde sa liečili veteráni z druhej svetovej vojny. Aktívne zaviedol do liečebného procesu šport, ktorý v praxi dokázal, že je pre pacientov užitočný nielen vo fyzickom, ale aj v psychologickom zmysle.
Prvé podujatie Lukostreľba pre lukostrelecké vozíky Stoke Mandeville sa konalo 28. júla 1948. Zhodovali sa časovo s londýnskou olympiádou. Potom sa začali konať každoročne a od roku 1952, kedy sa súťaže zúčastnili aj vozičkári z Holandska, získali medzinárodné postavenie.
V roku 1960 sa v Ríme konali hry IX Stoke Mandeville nielen pre vojnových veteránov. Dostali nevídanú škálu: súťažilo 400 športovcov na invalidnom vozíku z 23 krajín. A od ďalšej olympiády, ktorá sa konala v roku 1964 v Tokiu, dostali neoficiálny názov „Paralympijské hry“. Zároveň sa najskôr spievala hymna týchto súťaží a vztýčila sa vlajka.
Termín „paralympijský“bol symbiózou dvoch pojmov: „paralýza“a „pár“(v preklade z gréčtiny - „blízko“, „blízko“). Teda akoby bolo zdôraznené, že ide o športové súťaže pre zdravotne postihnutých, ktoré sa nesú v duchu olympijských ideálov. Termín „paralympijský“bol definitívne prijatý v roku 1988, keď sa v Soule konali letné olympijské hry. Postihnutí športovci súťažili na rovnakých miestach ako účastníci nedávno skončených olympiád. Bolo to hlboko symbolické a urobilo to na divákov veľký dojem. A v roku 2001 bola táto prax oficiálne formalizovaná spoločným rozhodnutím MOV a IPC.
