Na 88. zasadnutí MOV v Baden-Badene získalo kanadské mesto Calgary právo usporiadať XV. Zimné olympijské hry. Išlo o tretí pokus predstaviteľov mesta a po druhýkrát bol korunovaný úspechom. Športový program hier z roku 1988 sa v porovnaní s predchádzajúcou olympiádou rozšíril o sedem disciplín naraz, preto sa celkové trvanie súťaže zvýšilo na 16 dní.
Špeciálne pre olympijské hry v Calgary a susednom meste Canmore bolo postavených päť nových športových zariadení a niekoľko existujúcich sa zrekonštruovalo. XV. Zimné olympijské hry boli oficiálne otvorené 13. februára 1988 na štadióne McMahon City. Pred tým prešla po dobu 88 dní štafeta olympijských pochodní - pochodeň precestovala 18-tisíc kilometrov nielen v rukách bežcov, ale aj na snežných skútroch a psích záprahoch. Bol to jeden z najdlhších štafiet s pochodňou v histórii zimných olympijských hier.
Hry 1988 sa rovnako ako tie predchádzajúce konali s nesporným vedením športovcov zo ZSSR a NDR. Sovietski olympionici tentoraz dokázali nemeckých obísť počtom ocenení (29 verzus 25) aj kvalitou (ďalšie 2 zlaté medaily). Z 11 medailí najvyššieho štandardu, ktoré získali sovietski športovci, bolo päť získaných v behu na lyžiach pre mužov a ženy. V oboch disciplínach párové krasokorčuľovanie sa na prvom a druhom mieste umiestnili zástupcovia Sovietskeho zväzu. Na hokejovom turnaji opäť zvíťazila reprezentácia ZSSR. Športovci NDR nemali v sánkarskom športe obdobu - v troch disciplínach získali šesť ocenení z deviatich, na susedov zo Západného Nemecka stratili jedno striebro a jeden bronz a na sovietskeho športovca iba jeden bronz. V súťažiach v rýchlokorčuľovaní sa vyznamenali aj olympionici z východného Nemecka, ktorí v nich získali prekliatie desiatky medailí.
Americkí športovci podávali ešte horšie výsledky ako na predchádzajúcich olympiádach v Sarajeve. Z hľadiska počtu medailí bol tím USA na deviatom mieste, keď získal tri ceny v rýchlokorčuľovaní a krasokorčuľovaní. Hostitelia 15 zimných hier dostali o jednu medailu menej, ale neboli medzi nimi ani zlaté. Celkovo sa hralo 46 súborov ocenení a súťažilo o ne viac ako 1400 športovcov z 57 krajín.
