Kanadské mesto Calgary bolo vybrané za hlavné mesto zimných olympijských hier XV 1988. Toto právo mu neprichádzalo ľahko - mesto sa prihlásilo trikrát. Súpermi Kanady v poslednom súboji boli Taliansko a Švédsko.
Calgary využilo čas a investície veľmi kompetentne, boli postavené najväčšie športové zariadenia - olympijský ovál a kanadský olympijský park. Prvé sa stalo ihriskom pre hokej a rýchlokorčuľovanie a druhé sa konalo v pretekoch v sánkovaní, behu na lyžiach, skokoch na lyžiach a snoubordingu. Po skončení hier sa zariadenia stali výcvikovými základňami pre športovcov a rekreačné oblasti pre obyvateľov mesta a turistov.
Znakom olympiády bol javorový list štylizovaný ako snehová vločka, symbol Kanady. Maskotmi hier boli postavy dvoch ľadových medveďov Heidi a Howdy. Úvodnú reč pri otvorení zimných olympijských hier v Calgary predniesla generálna guvernérka Kanady Jeanne Sauve.
Tejto olympiády sa zúčastnilo 1 423 športovcov z 57 krajín. Prvýkrát na zimné hry prišli športovci z teplých krajín ako sú Antily, Guatemala, Fidži či Jamajka. To bola posledná olympiáda, na ktorej hrali reprezentácia ZSSR a dve nemecké reprezentácie. V 11 športoch sa hralo 46 súborov ocenení.
Olympiáda v Calgary si pripomenuli nové športy, ktoré predviedli ukážkovými výkonmi. Jedná sa o voľný štýl, krátke trate a curling, ktoré sa na ďalších hrách stali plnohodnotnými olympijskými disciplínami. Okrem toho boli po prvýkrát do programu zaradené nové lyžiarske disciplíny - alpský biatlon a super obrovský slalom. Ženy súťažili prvýkrát v rýchlokorčuľovaní na vzdialenosť 5 000 metrov.
Olympijské hry v Calgary dostali nový 16-dňový formát, ktorý sa používa dodnes. Na tejto olympiáde bolo testovaných niekoľko technologických športových noviniek - „ľahké“vinylové korčule a vylepšené vzory bobov a saní.
Hrdinami hier boli fínsky skokan Matti Nyukanen a rýchlokorčuliar z Holandska Yvonne van Gennip, ktorí získali tri zlaté medaily. Po dve zlaté medaily si vybojovali sovietska lyžiarka Tamara Tichonova, švajčiarska lyžiarka Freni Schneiderová, švédska lyžiarka Gundé Svanová, švédsky korčuliar Thomas Gustafson a taliansky lyžiar Alberto Tomba. Na turnaji v boboch debutoval monacký princ Albert.
V celkovej súťaži družstiev sa na prvom mieste umiestnil národný tím ZSSR, ktorý obsadil 29 medailí, z toho 11 zlatých. Druhí boli športovci NDR a tretí švajčiarsky národný tím. Hostitelia hier sa obmedzili na 5 medailí, medzi ktorými nechýbali ani zlaté.
