V roku 1988 bolo hlavným mestom zimných olympijských hier mesto, ktoré sa dlho usilovalo o túto poctu. Nie je to prvýkrát, čo sa hry konajú v Kanade. Predtým sa konali v Montreale a v roku 1988 prišiel rad na mesto Calgary.
Zasadnutie Medzinárodného olympijského výboru venované výberu hlavného mesta hier v roku 1988 sa konalo o sedem rokov skôr, v roku 1981. Hlavnými uchádzačmi boli mestá Calgary, Falun (Švédsko) a Cortina D'Ampezzo (Taliansko). Talianske mesto už predtým organizovalo hry, ktoré, možno, nepracovali v jeho prospech. Zároveň bola zaznamenaná aj kanadská ponuka z dôvodu dobrých poveternostných podmienok v tejto oblasti.
Stredisko zimných športov a olympijský park, ako aj množstvo ďalších športových zariadení boli postavené špeciálne pre hry v Calgary. Toto dalo mestu príležitosť po olympiáde usporiadať mnoho športových a kultúrnych podujatí.
Hry trvali od 13. do 28. februára. Celkovo sa olympiády zúčastnili tímy z 57 krajín. Niektorí z nich, napríklad Fidži, Guam, Jamajka, Guatemala a Antily, poslali svojich športovcov na zimné olympijské hry prvýkrát.
Na prvom mieste v počte medailí v súťažiach sa umiestnil Sovietsky zväz. Najlepšie sa osvedčili lyžiari a biatlonisti zo ZSSR. Tím NDR sa stal druhým s miernym oneskorením. Sánky a korčuliari tohto štátu sa ukázali byť obzvlášť silné.
Tretie miesto obsadila švajčiarska reprezentácia. Lyžiari tohto štátu získali v tomto športe najväčší počet medailí.
USA dosiahli pomerne mierny výkon. Ich športovci boli až na 9. mieste. Vo všeobecnosti to odrážalo rovnováhu síl v vtedajšom športe. Najlepšie sa na letných hrách darilo americkému tímu, najmä v atletike.
Kanada, ktorá hostí hry na svojom území, obsadila 13. miesto. Nezískala ani jednu zlatú medailu, obmedzila sa iba na striebro a bronz. Druhé miesta obsadili Kanaďanky, ktoré sa predviedli v krasokorčuľovaní mužov a žien a bronz si vybojovala dvojica účinkujúca v ľadových tancoch a dvaja alpskí lyžiari.
