Letné olympijské hry, ktoré sa konali v roku 1980, sa konali v hlavnom meste ZSSR od 19. júla do 3. augusta. Tieto 22. hry sa stali jedinečnými, pretože sa hrali najskôr vo východnej Európe, ba dokonca aj v socialistickej krajine. Mnohé krajiny ich navyše bojkotovali.
Moskva sa už nominovala na usporiadanie 21. letných olympijských hier, vyhralo však kanadské mesto Montreal. A pri zvažovaní prihlášky na ďalšie olympijské hry zvíťazila Moskva nad Los Angeles pomerom hlasov 39:20. To bolo do veľkej miery zásluhou predsedu Športového výboru ZSSR S. P. Pavlov, ktorý vykonal nesmierne organizačné a prípravné práce.
Na usporiadanie olympiády v Moskve a niektorých ďalších mestách ZSSR, kde sa mali súťaže konať (Kyjev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytišči), bolo postavených a zrekonštruovaných 78 športových zariadení. Boli prijaté najprísnejšie bezpečnostné opatrenia, aby sa počas olympiády nezranil ani jeden športovec alebo turista. Symbolom hier sa stalo roztomilé medvieďa Misha.
Bohužiaľ, politika zasiahla do prípravy a priebehu tejto veľkej športovej udalosti. V decembri 1979 vstúpili sovietske jednotky do Afganistanu. Mnoho krajín, najmä členovia vojensko-politického bloku NATO, ktorí sa postavili proti organizácii Varšavskej zmluvy, to považovali za vynikajúci dôvod na rozpútanie propagandistickej vojny. Výsledkom bolo, že 65 krajín sveta vrátane najsilnejších v letných športoch, USA, Kanady, Japonska, Nemecka, Južnej Kórey, vyhlásilo bojkot olympiády. Mnoho krajín vyslaných do Moskvy ďaleko od najsilnejších tímov svojich národných tímov navyše nevystupuje pod svojimi národnými vlajkami, ale pod vlajkou Medzinárodného olympijského výboru. Niektorí športovci prišli do ZSSR so súhlasom svojich olympijských výborov individuálne. Za týchto podmienok získal národný tím ZSSR nevídaný počet zlatých medailí - 80.
Bez ohľadu na to, ako veľmi sa sovietska propaganda snažila bagatelizovať rozsah a význam bojkotu, morálna škoda, ktorú utrpel ZSSR, bola veľká. Aj keď olympijské hry boli všeobecne uznávané a konali sa na veľmi vysokej úrovni. Preto sa ZSSR a mnohí jeho spojenci Varšavskej zmluvy uchýlili k odvetným bojkotom budúcich olympiád v Los Angeles.
