Takmer od oživenia olympijských hier dostali ženy právo zúčastňovať sa na nich spolu s mužmi. Niektoré krajiny však donedávna neprijímali ženy do svojich tímov. Medzi tieto štáty patrí Saudská Arábia.
Saudská Arábia sa zúčastňuje na olympijských hrách od roku 1972. Celý tím tvorili iba mužskí športovci. Táto situácia sa dá ľahko vysvetliť. Saudská Arábia je jednou z najortodoxnejších moslimských krajín. Práva žien v tomto štáte sú výrazne obmedzené. Nemá právo študovať, pracovať alebo cestovať bez súhlasu príbuzného muža. Nemôže získať preukaz a viesť auto. Aj jej vzhľad je prísne regulovaný. Každá žena, ktorá odišla z detstva, je povinná nosiť na verejných priestranstvách hidžáb - šál, ktorý jej zakrýva vlasy a krk, a abaya - čierny odev voľného strihu na podlahe a s dlhými rukávmi. Väčšina žien si zakrýva aj tvár.
Za takýchto podmienok je účasť ženy na akejkoľvek verejnej športovej súťaži nemožná jednoducho z dôvodu slušnosti a náboženskej morálky.
Vláda arabského kráľovstva však musela urobiť ústupky. Medzinárodný olympijský výbor už roky pohrozil krajine diskvalifikáciou z olympiády za to, že neumožnila ženám kvalifikáciu. A v roku 2012 tieto opatrenia nadobudli účinnosť. Bolo rozhodnuté prijať saudských športovcov do výberu na olympijské hry a v prípade úspechu ich zahrnúť do tímu.
Je potrebné mať na pamäti, že účasť žien na olympijských hrách sa stala súčasťou všeobecného smerovania postupnej demokratizácie saudskej spoločnosti. Napríklad už v roku 2015 sa plánuje prijať kandidátky na účasť v miestnych voľbách. Tieto ústupky sú spojené nielen s medzinárodným tlakom, ale aj so zmenami v konzervatívnej saudskej spoločnosti. Stále väčší počet Saudských Arabov, keď sa obzeráme po susedných krajinách, napríklad Spojených arabských emirátoch, prichádza k záveru, že určitá nezávislosť žien nevedie k zhoršeniu morálky alebo ku kríze v spoločnosti.
