Olympijské hry vznikli v staroveku v Grécku, v Olympii, ktorá je dnes malým mestom. Oslavovali zdravé a harmonické ľudské telo, jednotu národa. V Rusku sa olympijské hnutie začalo formovať na prelome 19. a 20. storočia, keď si ľudia začali uvedomovať dôležitosť športu.
Ruský olympijský výbor sa objavil v marci 1911. Na olympijských hrách v Štokholme v roku 1912 získala ruská výprava dve strieborné a dve bronzové medaily. Všeruské olympiády začali identifikovať mladé talenty. Potom sa ruskí a sovietski športovci mnohokrát zúčastnili olympiády a získali veľké množstvo medailí.
Olympijské hnutie združuje organizácie, športovcov a ďalšie osoby, ktoré sa riadia olympijskou chartou. Súčasti olympijského hnutia sú Medzinárodný olympijský výbor, Medzinárodné športové federácie a národné olympijské výbory. Zahŕňa tiež organizačné výbory olympijských hier, národné zväzy atď.
Cieľom olympijského hnutia je prispievať k lepšiemu svetu prostredníctvom výchovy mládeže a podpory športu. Uznanie Medzinárodným olympijským výborom je kritériom príslušnosti k olympijskému hnutiu. Medzi úlohy patrí spojenie športu so vzdelaním a kultúrou.
Podľa olympijskej charty je filozofickým základom moderného olympizmu harmónia tela, vôle a mysle. Účelom olympijského hnutia je tiež propagovať a vysvetľovať hlavné myšlienky, hodnoty a ideály olympizmu, medzi ktoré patrí bratstvo a priateľstvo národov, harmonický rozvoj jednotlivca ako záruka mieru. Je to tiež orientácia na zdravý životný štýl a pochopenie potreby úsilia o dosiahnutie cieľov.
Niektorí kritici, upozorňujúc na pozitívnu orientáciu olympijskej ideológie, tvrdia, že v praxi sa organizácia súťaží orientuje na športovcov, aby obetovali svoje zdravie kvôli víťazstvu, vyhrali za každú cenu a zamerali sa iba na vývoj tela. Veria, že týmto spôsobom sú podkopané ideály olympizmu.
