V roku 1906, 10 rokov po usporiadaní prvých olympijských hier v Aténach, sa konala mimoriadna, predpismi neurčená olympiáda. Rozhodnutie Grécka usporiadať ho spočiatku vyvolalo výraznú kritiku niektorých olympijských výborov. Ich názor sa však postupne menil k lepšiemu vďaka tomu, že mnoho krajín nemohlo poslať do St. Louis vážne tímy alebo sa hier 1904 nezúčastnili vôbec kvôli vysokým nákladom na cestu do štátov.
Olympijské hry v tieni medzinárodných veľtrhov sa nachádzali v dlhotrvajúcej kríze. Na pozadí súčasnej situácie bolo umožnené Grékom, ako strážcom starej kultúry Helénov, usporiadať Interolympiádu. Napriek tomu, že aténska olympiáda v roku 1906 bola prvým a jediným podujatím tohto druhu a jej výsledky neboli uznané ako oficiálne, organizátori sa vyrovnali s úlohou: vdýchnuť život vyblednutému projektu.
Grécke fórum nebolo na rozdiel od svojich dvoch oficiálnych predchodcov časovo príliš rozšírené a dokázalo sa z neho stať globálne podujatie, ktoré v tých časoch zhromaždilo rekordné publikum - 884 športovcov z 20 krajín.
Prvýkrát v histórii hier prešli všetci účastníci registračným konaním u národných olympijských výborov. Diváci tiež po prvýkrát sledovali otvárací a záverečný ceremoniál hier, prehliadku olympionikov a vystúpenie nad tribúny národných transparentov na počesť víťazov.
Kuriózne sú aj fakty týkajúce sa účastníkov olympiády v roku 1906. Ray Yuri - 8-násobný olympijský šampión v atletike na Interolympiáde vyhral skok do diaľky z miesta (3 m 30 cm) a skok do výšky z miesta (1 m 56 cm). Ak by sa zohľadnili tieto výsledky, predstihol by Paavo Nurmi a Carla Lewisa v zlate (každá po 9 zlatých medailách). Na účasť na olympiáde v Štokholme, ktorá sa konala v roku 1912, Ray Yuri už nemal povolený vek, mal 39 rokov.
Paul Pilgrim, americký bežec, vyhral dve vzdialenosti 400 a 800 metrov. Tento výsledok zopakoval až o 70 rokov neskôr športovec Alberto Juantorena na olympiáde v Montreale.
Kanadský bežec Billy Shering pricestoval do Grécka 2 mesiace pred hrami, aby sa prispôsobil miestnym podmienkam. Jeho úsilie nebolo márne, nečakane vyhral maratón pre všetkých. Posledné kolo štadióna zabehol so Scheringom grécky korunný princ Georg.
Na Interolympiádových hrách v roku 1906 fínski športovci súťažili prvýkrát a okamžite získali zlato. Werner Järvinen dostal medailu za hod diskom v starožitnom štýle.
Najväčší počet ocenení na olympiáde získal Američan írskeho pôvodu Martin Sheridan. Za vrh guľou a hod diskom dostal zlato v klasickom štýle. Za skok do diaľky a do výšky z miesta získal striebro. Grécky kráľ obdaroval Sheridana kopijou víťaza, ktorá je dodnes držaná v vlasti športovca v Írsku.
