Olympijské hry sa začali konať v 8. storočí pred naším letopočtom. na území starovekého Grécka v regióne Olympia, ktoré sa v tom čase považovalo za posvätné miesto. O ich pôvode existuje niekoľko legiend, z ktorých hlavnou je legenda o kráľovi Iphiteovi, ktorý dostal od kňažky Apolla pokyn usporiadať atletické slávnosti na počesť olympijských bohov. Takýto športový festival bol potrebný na ukončenie vojny, ktorá v tom čase trhala Grécko. Verejní činitelia dbajú na bezpečnosť športovcov a divákov a dlhodobo stanovujú poradie týchto hier.
Hry neboli miestom konfliktov, takže najdôležitejším pravidlom bol úplný zákaz zbraní všetkých druhov, ktoré sa na nich nachádzali. Počas olympiády v celom Grécku sa medzi bojujúcimi regiónmi uzavrelo prímerie.
Druhým základným princípom bola čestnosť zúčastnených športovcov. Napriek tomu, že občania starovekého Grécka nepoznali dopingové škandály, v tom čase už existovali pokusy o úplatok pre účastníkov alebo sudcov. Športovec pristihnutý v takom nešportovom správaní mohol byť potrestaný telesnými trestami alebo vysokou pokutou.
Olympijských hier sa mohol zúčastniť každý rodený Grék a otroci a ľudia z iných krajín nesmeli súťažiť. Existuje názor, že Alexander Veľký musel pre účasť v súťaži dokázať svoj grécky pôvod.
Prvý a posledný deň olympijských hier bol venovaný obetavosti. Každý športovec mal svojho patróna boha, ktorého priazeň a pomoc sa snažil získať prinesením svojich darov.
Ani potom nesmel nabehnúť výcvik športovcov, ale prebiehal pod prísnym dohľadom najautoritálnejších občanov mesta. Počas roka, ktorý predchádzal olympiáde, športovci trénovali a potom vyhoveli štandardom. Môžeme povedať, že v starovekom Grécku sa uskutočnil výber kvalifikácie pre národný tím, v dôsledku čoho mohli súťažiť najsilnejší účastníci. Posledný mesiac pred olympiádou sa tréning uskutočňoval v obzvlášť intenzívnom režime a pod dohľadom trénerov.
Program hry sa rozširoval veľmi postupne. Najskôr to zahŕňalo iba jednostupňový beh, t.j. na 192, 27 m. V priebehu rokov pribudli nové športy: beh v 2 etapách, skákanie, zápas a hod oštepom a diskom, preteky vozov.
Športovec, ktorý zvíťazil na olympiáde, dostal ako ocenenie vavrínový veniec a stal sa jedným z najuznávanejších obyvateľov jeho mesta. A trojnásobný šampión si mohol dokonca postaviť svoju vlastnú sochu!
Diváci sa hier zúčastňovali zadarmo, ale už v staroveku Hellas existovala rodová diskriminácia. Iba muži mohli priamo sledovať akciu, zatiaľ čo ženám za účasť na hrách hrozil trest smrti. Výnimkou boli iba kňažky Demeter, ktoré smeli slúžiť svojej bohyni.
Existuje už viac ako 10 storočí, v roku 394 po Kr. Olympijské hry zrušil rímsky cisár, ktorý aktívne propagoval kresťanské náboženstvo.
