Rok 1996 bol rokom 100. výročia 1. olympijských hier, toľko ľudí považovalo Atény za hlavného uchádzača o hlasovanie o voľbe olympijského hlavného mesta. V Atlante (Gruzínsko, USA) sa však konali letné olympijské hry XXVI. Keďže táto olympiáda bola jubilejná, začali ju nazývať 100. olympiádou.
Slávnostné otvorenie letných olympijských hier sa uskutočnilo 19. júla 1996 na olympijskom štadióne, pred vchodom, na ktorom bola postavená špeciálna veža s miskou pre olympijský oheň. Podľa medializovaných informácií obrad, ktorý vysielalo 170 televíznych spoločností, sledovalo asi 3,5 miliardy ľudí. Najvýznamnejšími témami salónov slávnosti boli sté výročie olympijských hier, ako aj história amerického juhu a Atlanty. Vo finále otváracieho ceremoniálu Hier zaznela pieseň „Power of Dreams“slávnej speváčky Celine Dion, ktorú napísala špeciálne pre olympijské hry. Nechýbal ani farebný ohňostroj.
Športovci zo 197 krajín sa zúčastnili olympijských hier, medzi ktorými sa hralo 271 ocenení v 25 športoch. Po prvý raz na letných olympijských hrách ako jednotlivé tímy hrali Rusko, Bielorusko, Ukrajina, Litva, Lotyšsko a ďalšie. Na hrách v Atlante debutovali ženský futbal, plážový volejbal, softbal, veslovanie v ľahkej váhe a horská cyklistika.
Ruský národný tím v roku 1996 hral prvýkrát na letných hrách ako samostatná krajina. Ruský tím obsadil na neoficiálnom tímovom podujatí 2. miesto a podľahol americkému tímu. Ruskí športovci si odniesli 26 zlatých, 21 strieborných a 16 bronzových medailí. Väčšinu medailí za národný tím priniesli šermiari, plavci, športovci a zápasníci.
Organizácia letných olympijských hier v roku 1996 si získala značnú kritiku od športovcov, funkcionárov a novinárov. Kritizované boli najmä zlyhania informačných systémov, nekompetentnosť dobrovoľníkov, problémy s organizáciou dopravy, ako aj nadmerná komercializácia olympijských hier. Dôležitým incidentom bol výbuch v olympijskom parku, ku ktorému došlo 27. júla a dočasne zatienil olympijské udalosti. V dôsledku výbušnej akcie bomby umiestnenej teroristom zahynula 1 osoba, 1 ďalší zomrel na infarkt, viac ako 100 ľudí bolo neškodne zranených. Napriek týmto tragickým udalostiam sa olympijské hry v Atlante pripomínali pre ich športové úspechy.
4. augusta 1996 sa za prítomnosti viac ako 85 tisíc ľudí uskutočnil na olympijskom štadióne v Atlante záverečný ceremoniál hier. Na hudobnej časti obradu sa zúčastnilo veľa známych amerických hudobníkov. Slávnostné odovzdávanie cien sa uskutočnilo pre víťazov maratónu mužov, ktorý sa konal v posledný deň letných olympijských hier 1996. Športovci sa tradične zúčastnili všetci športovci spoločne, čo symbolizovalo olympijskú jednotu.
Na záverečnom ceremoniáli hier prezident MOV Samaranch nepovedal svoju tradičnú vetu „Tieto hry boli najlepšie v histórii“. Počas svojho prejavu venoval osobitnú pozornosť hrozbe terorizmu a vyzval na pamiatku obetí teroristického útoku v Atlante, ako aj izraelských športovcov, ktorí zahynuli v Mníchove v roku 1972. Olympijská vlajka bola spustená od stožiaru, a olympijský transparent bol slávnostne odovzdaný starostovi hlavného mesta nasledujúcich hier - Sydney. Záverečný ceremoniál sa skončil veľkým ohňostrojom.
