Volejbal je hra, v ktorej členovia každého z dvoch súperiacich tímov hádžu loptou rukami cez sieť, ktorá ich oddeľuje, a snažia sa tak zabrániť dotyku zeme na svojej strane ihriska. Existujú pravidlá, ktoré upravujú samotnú hrateľnosť aj parametre webu. Vďaka týmto pravidlám je volejbal zaradený do programov olympiád dvakrát - ako hra v hale a jeho plážová verzia.
Táto hra sa objavila na olympiádach nie tak dávno - stalo sa to v roku 1964 na XVIII. Letných hrách v Tokiu. V tom roku boli do súťažného programu zaradené dva turnaje naraz - mužský a ženský. Najlepšie zo všetkých pre olympijský debut boli národné tímy hostiteľov súťaží a Sovietskeho zväzu. Japonské dievčatá sa stali prvými volejbalovými šampiónkami v histórii hier a športovci zo ZSSR dostali strieborné medaily. U mužov bol najsilnejší sovietsky tím a na treťom mieste sa umiestnili Japonci.
Úspechy Sovietskeho zväzu aj teraz, dve desaťročia po zmiznutí tejto krajiny, zostávajú najvyššie v histórii olympijských volejbalových turnajov - počas siedmich olympiád sa nahromadilo 12 ocenení. Japonci vedľa nich na všeobecnom zozname získali o tretinu menej medailí. Na štyroch turnajoch, ktoré sa konali na letných hrách pre Rusov, sa nikdy neocitli bez ocenení, ale ani ženské, ani mužské mužstvo ešte nedokázalo získať zlato.
Plážový volejbal sa od hry v hale líši predovšetkým pokrytím kurtu (hrá sa na piesku), menšou veľkosťou tohto kurtu a počtom hráčov v tímoch (dvaja namiesto šiestich). Je správnejšie označiť tento druh športu za štvorhru, a nie za tím, preto pravidlá umožňujú účasť na olympijských turnajoch dvom párom z každej krajiny.
V histórii letných hier sa zatiaľ konali iba štyri turnaje v plážovom volejbale a žiadny sa nezaobišiel bez zástupcov Brazílie aspoň na jednom z pódií. Celkovo volejbalisti z tejto krajiny získali deväť medailí, ale kvôli väčšiemu počtu zlatých ocenení v kontingenčnej tabuľke majú náskok pred americkými športovcami. Pre Američanov má zo siedmich medailí najvyššiu dôstojnosť päť. Na olympijských hrách v tomto športe zatiaľ neboli ruskí zástupcovia.
