Na letných olympijských hrách XXX, ktoré sa skončili v Londýne, boli najlepší športovci planéty ocenení 302-krát medailami na najvyššej úrovni. Aj keď sa však medaily za prvé miesto volajú zlaté, v skutočnosti v nich nie je veľa tohto ušľachtilého kovu. Ale hodnota týchto športových trofejí sa samozrejme nemeria hodnotou kovu, z ktorého sú vyrobené.
Medaily londýnskych olympijských hier majú priemer 85 mm a hrúbku 7 mm a váha ocenení rôznych nominálnych hodnôt sa pohybuje od 375 do 400 gramov. Medaily za prvé a druhé miesto sú 92,5% strieborné. Medaily za druhé miesto k požadovanej hmotnosti sú doplnené meďou a v najvyšších oceneniach sa zlato pridáva do medi - povrchová úprava tohto kovu predstavuje 1,34% z celkovej hmotnosti, teda približne 6 gramov. V bronzových oceneniach 97% medi, 2,5% zinku a 0,5% cínu. Je zaujímavé, že kovy použité na výrobu medailí sa ťažili v blízkosti amerického mesta Salt Lake City a na mongolskom ložisku Oyu Tolgoi sa zinok dovážal z Austrálie a cín z britského grófstva Cornwell.
V histórii moderných olympijských hier sa najvyššie ocenenia z čistého zlata udeľovali iba raz - na IV Sports Forum, ktoré sa v roku 1908 konalo aj v Londýne. Potom mala medaila priemer iba 3,3 cm, obsahovala však až 25 gramov ušľachtilého kovu. Angličania to neboli povinní - na prvom olympijskom kongrese, ktorý sa konal v roku 1894 v Paríži, bola prijatá olympijská charta, ktorá stanovila aj všeobecné normy pre udeľovanie cien športovcom. Uvádzalo sa v ňom, že medaily za prvé miesto by mali byť vyrobené zo striebra 925 a pokryté 6 gramami zlata. Potom sa však tieto pravidlá dodržiavali zriedka - napríklad na II. Olympiáde, ktorá sa konala na rovnakom mieste, ako bola prijatá charta, boli víťazi ocenení obdĺžnikovými bronzovými medailami so strieborným povrchom. Pri všetkých hrách prebiehajúcich po druhej svetovej vojne je prijatý štandard dodržaný presnejšie - obsah zlata v medailách sa pohybuje od 6 do 6,5 gramov.
Ak sa cena medaily meria podľa jej základných kovov, mala by sa zlatá medaila z Londýna z roku 2012 oceniť na 644 dolárov, striebro na 330 dolárov a bronz na 5 dolárov. Existuje však precedens, keď poľský športovec dal do dražby medailu získanú v Aténach a dostal za ňu takmer 82 500 dolárov.
