Počas druhej svetovej vojny sa nekonali žiadne olympijské hry. Prvé letné súťaže sa organizovali v roku 1948 v Londýne, čo sa stalo znamením začiatku plnohodnotného pokojného života, a to aj v oblasti športu.
Za hlavné mesto hier bol vybraný Londýn, a to aj napriek zúfalej ekonomickej situácii vo Veľkej Británii počas tohto obdobia. Krajina si stále zachovala prídelový systém zavedený počas vojny kvôli nedostatku potravín. Išlo o druhú olympiádu v Londýne, prvá sa konala v roku 1908 a rozsahom sa nelíšila.
Celkovo sa súťaže zúčastnili športovci z 59 krajín. Počas druhej svetovej vojny bolo Nemecku a Japonsku vylúčené z hry agresívnych krajín. Sovietsky zväz zvažoval možnosť vyslať svoj tím do súťaže, čo sa však nemohlo uskutočniť pre politické rozdiely. Niekoľko krajín tiež po prvýkrát delegovalo svojich športovcov na hry. Medzi nimi bola Barma, Venezuela, Libanon a niekoľko ďalších krajín.
Na neoficiálnom tímovom podujatí sa na prvom mieste umiestnil tím USA. Najväčšie úspechy dosiahli americkí bežci a plavci, ženy aj muži. Druhé a tretie miesto obsadili Švédsko a Francúzsko so silným náskokom pred lídrom. Veľká Británia bola v celkovom poradí medailí podľa krajín až na 12. mieste. Tím dostal iba tri zlaté medaily: dve za veslovanie a jednu za plachtenie.
Fínsky tím sa stal nesporným lídrom v gymnastike. Získala 6 zlatých, 2 strieborné a 2 bronzové medaily. Súťaže mužov na koňoch boli uznané za jedinečné. Traja fínski športovci dostali zlaté medaily, hoci pôvodne sa malo udeľovať jedno ocenenie.
V boxe získali argentínski športovci naraz 2 zlaté. Rovnakým počtom ocenení sa mohli pochváliť aj národné tímy Južnej Afriky a Maďarska. Američania, ktorí vedú v mnohých ďalších športoch, získali iba jednu striebornú medailu.
Zaujímavá bola skutočnosť, že anglický futbalový tím nemohol byť medzi medailistami. Zlato putovalo do Švédska, striebro do Juhoslávie a bronz do Dánska.
